Артамошка Лузин

После сытного ужина каждый полез в свой меховой мешок. Все спали, только изредка стонала Талачи. Слепая Тыкыльмо не спала. Она сидела у очага, подбрасывала в огонь сухие ветки и думала о ясном солнце, о белоснежных днях.

В полночь затрепетал чум, заскрипели шесты, застонали, заплакали. Охапками летел в дымоход льдистый снег и покрывал спящих белой пеленой.

- Буря... - сказала слепая и смахнула с головы колючие льдинки.

Буря злобно рычала, рвала кожаную покрышку чума. Собаки жалобно выли - просились с мороза в чум. Слепая подползла к кожаному пологу и пустила собак, седых от снега. Они жалобно скулили и свертывались комочками в ногах спящих.

Первым проснулся Панака:

- Однако, буря или сон разломал мою голову?

- Буря, - ответила Тыкыльмо.

- Ты не спала?

- Нет.

- Эх, ты... - вздохнул Панака.

Проснулся Чалык, дернул голову - кто-то держит.

- Эй, пусти! - крикнул Чалык и подумал: "Верно, лесной хозяин держит меня".

- Кого, мужичок, ловишь? - затревожился Панака.

- Косичку лесной хозяин крепко зажал в кулак, - ответил смущенно Чалык, - не пускает...

Панака посмотрел:

- Косичка примерзла!

Панака взял ножик и отколупнул косичку вместе со льдом. Встал Чалык, а на косичке льдинка болтается. Все засмеялись, а Чалык молча сел у костра, стал оттаивать льдинку на косичке.

Панака выглянул из чума:

- С севера пурга, однако, два дня будет плясать. После такой бури добрая должна быть охота.

Из чума не выходили.

- Зачем сердить и без того сердитую! - шепнул Панака.

Сидели кружком у костра - грелись, курили.

Подсел Чалык. Агада улыбнулась:

- В нашем чуме в бурю сказки рассказывают.

Панака ответил:

- В нашем тоже. Тебе начинать.

Агада опустила глаза - застыдилась.

Чалык посмотрел на отца:

- Не надо сказку, лучше про хитрость зверей.

Панака выпустил густое облако дыма и сказал:

- Разгадайте загадку, а тогда я вам расскажу про самого хитрого зверя.

Все согласились.

- Какой зверь самый хитрый?

- Лисица, - ответил Чалык.

- Нет.

- Лючи, - поправила его Агада.

Панака задумался:

- Нет! Лючи в тайге не живут.

- Медведь, - вставил Одой.

- Нет.

Так никто и не угадал. Тогда Панака разъяснил:

- Самый хитрый зверь - белка.

Все удивились. Панака пояснил:

- Белки, как и люди, есть хитрые, хитрее десяти лисиц.

И Панака начал рассказывать о хитрых белках:

- Белка всяко хитрит. Кто ее учит и как она знает, что ее охотник по следам ищет, - этого я не скажу. Охотник, который след белки понимает, тот ее добудет, а который не понимает, всегда пустой в чум вернется. Старая белка, та по кругу ходит. Встанет утром и сделает вокруг дерева след; вечером придет - опять след в след этот же круг сделает. Придет охотник, посмотрит и скажет: "Куда-то девалась", - и уйдет. Есть белка еще хитрее: из своего дупла выйдет, с дерева вниз поглядит и на снег не сойдет - она по деревьям скачет, десять или больше деревьев проскачет, а тогда на снег прыгнет и тропы разные делает во все стороны - охотника путает. Обратно в дупло - опять по деревьям скачет. Тут охотник должен глазами сильно искать.

- Как искать? - не утерпел Чалык. - Ведь она по дереву скачет, следов нет!

- Эх ты, мужичок! А ты смотри на снег и увидишь на нем шишки, веточки, иголки - на снегу их хорошо видно. По ним и иди - это белка, прыгая, набросала.

Чалыку стыдно стало, как это он не догадался. Панака продолжал:

- Как весна придет, белку бить нельзя - шкурка плохая. Она тогда не хитрит, без всякой опаски ходит на глазах охотника и даже с ветки смеется в глаза и облезлым хвостом машет.

- Я ее, хитрую, убью! - похвастал Чалык.