Артас. Восхождение Короля-лича

Джайна и его люди последовали за ним. Джайна – один огненный шар за другим – жгла мертвецов, расчищая отряду дорогу, а люди Артаса рубили нежить, сумевшую устоять под напором огня. Чувствуя, как поет, звенит в каждой жилке праведный гнев, Артас продвигался к некроманту все ближе и ближе. Молот взвивался вверх и падал, словно бы сам собой – принц даже не видел, кого сражают удары. Взгляд его был устремлен на человека (если только подобного монстра можно назвать человеком), что был виноват во всем. Снести ему голову, и эта тварь сдохнет!

Вот, наконец, и он! В горле запершило от яростного рева. Взмахнув ослепительно сверкающим молотом, Артас направил удар слева направо, подсек Кел’Тузада под колени, и некромант рухнул наземь. Подоспевшие следом воины насели на врага и принялись колоть и рубить, выплескивая на источник, на причину случившегося несчастья, всю свою скорбь и негодование.

Похоже, Кел’Тузад – несмотря на все его могущество, на всю его магию – и вправду мог умереть, как всякий другой человек. Переломанные сокрушительным ударом Артаса, ноги лежащего неестественно торчали в стороны, вымокшие в крови одеяния покрылись глянцево-черными кляксами на матово-черном фоне, из уголка рта потекла алая струйка. Приподнявшись на локтях, он попытался что-то сказать, но изо рта его брызнула кровь пополам с осколками зубов. Некромант мучительно закашлялся, перевел дух и, наконец, заговорил:

– Наивный… глупец, – гулко сглотнув, выдавил он. – В конечном счете… моя смерть… ничего не изменит. Ибо… очищение этих земель… уже началось.

Локти его подогнулись, глаза закрылись, и некромант бессильно осел на землю.

Тело убитого начало гнить, распадаться прямо на глазах. Разложение, в обычных условиях занимающее не один день, завершилось в считаные секунды. Кожа некроманта побледнела, вспухла и лопнула. Воины ахнули и подались назад, зажимая ладонями рты и носы. Некоторых, не выдержавших жуткой вони, неудержимо тошнило. Охваченный ужасом пополам с восторгом, Артас смотрел на поверженного врага, не в силах отвести от него взгляда. Труп истекал гноем, мертвая плоть делалась вязкой, жидкой, как сливки, и тут же чернела. Наконец противоестественное разложение замедлилось, и принц отвернулся в сторону, жадно хватая ртом свежий воздух.

Джайна была бледна, точно смерть. Под огромными, округлившимися от ужаса глазами девушки проступили темные полукружья. Подойдя, Артас увлек ее прочь от отвратительного зрелища.

– Что с ним произошло? – негромко спросил он.

Джайна сглотнула, слегка успокоилась и, как всегда, черпая силы в бесстрастии ученого, заговорила:

– Считается, что… э-э… некроманты, не вполне аккуратные в применении своей магии, э-э… будучи убиты, подвергаются, э-э… – Тут голос Джайны дрогнул, осекся, и перед Артасом вновь оказалась усталая молодая девушка, потрясенная до глубины души. – Вот этому.

– Успокойся, – мягко сказал Артас. – Едем в Дольный Очаг. Их нужно предупредить… если еще не поздно.

Тело врага оставили на месте, не удостоив поверженного ни единого взгляда. Артас безмолвно помолился Свету о том, чтоб хоть на этот раз успеть вовремя. Если его вновь постигнет неудача, он… он просто не знал, что тогда сделает!

Джайна держалась в седле из последних сил, однако прекрасно понимала, что Артас хочет добраться до места как можно скорее, и вполне разделяла его беспокойство. Речь шла о жизнях многих и многих людей, а потому, когда он спросил, сумеет ли она выдержать ночь без остановки, Джайна согласно кивнула.

Отряд мчался галопом около четырех часов, и вдруг Джайна обнаружила, что сползает с седла. Очевидно, неимоверная усталось взяла свое, и она на несколько секунд лишилась чувств. Охваченная страхом, Джайна отчаянно вцепилась в конскую гриву, села прямо и дернула поводья, останавливая коня.

Так, крепко стиснув в руках узду, дрожа всем телом, она просидела в темноте минут пять и, словно сквозь вату в ушах, услышала, как Артас, заметивший, что она отстала, приказывает своим людям остановиться. Вскоре он легким галопом вернулся к ней, и Джайна молча подняла на него взгляд.

– Джайна, что случилось?

– Я… Прости, Артас. Знаю, ты хочешь успеть поскорее, и сама хочу того же, но… Я так устала, что чуть не выпала из седла. Нельзя ли нам остановиться хоть ненадолго?

Несмотря на темноту, на лице Артаса явственно проступила тревога о ней пополам с откровенной досадой.

– Как считаешь, сколько тебе нужно времени?

Джайне очень хотелось ответить: «Дня два», – но вместо этого она сказала:

– Всего лишь немного перекусить да чуточку отдохнуть.

Артас кивнул, поднял руки, помог девушке спешиться, потом отнес ее к обочине и нежно усадил на траву. Не в силах унять дрожь в руках, Джайна полезла в сумку за сыром. Она ожидала, что Артас отъедет вперед сообщить обо всем своим людям, но вместо этого он сел рядом. Казалось, от него так и веет нетерпением – точно жаром от огня.