Артас. Восхождение Короля-лича

– Он и к Антонидасу приходил, – настойчиво, словно не обратив внимания на его отповедь, продолжила Джайна. – Я… Должна сказать, я чувствую в нем колоссальную силу.

С этими словами она подъехала ближе и устремила взгляд в глаза Артаса.

– Чума, нашествие нежити… Подобного не бывало за всю историю мира. Это не просто новая битва, не просто новая война – дело куда серьезнее и мрачнее. Возможно, прежняя тактика к победе не приведет. Возможно, он прав. Возможно, ему открыто то, чего не видим мы. Возможно, ему действительно ведомо будущее.

Но Артас скрипнул зубами и отвел взгляд.

– Возможно. А может быть, он заодно с Мал’Ганисом. А может, просто какой-то повредившийся умом отшельник. Нет, Джайна, что бы он ни говорил, своей земли я не брошу. Пусть даже этот безумец действительно видит будущее – плевать. Едем.

Некоторое время ехали молча, но вскоре Джайна негромко сказала:

– Утер придет. Ему нужно только немного времени, чтоб подготовить людей.

Артас, кипя от гнева, продолжал смотреть прямо вперед. Тогда Джайна попробовала снова:

– Артас, не делай…

– Да сколько можно?! Все вокруг в один голос твердят: делай то, не делай этого! – взорвался Артас, напугав собственной вспышкой не только Джайну, но и себя самого. – Джайна, происходящее – за гранью всякого ужаса. Это… я даже слова подходящего не нахожу. И делаю все, что могу. Если ты не согласна меня поддержать, может, нам не по пути?

Принц ненадолго умолк, испытующе глядя на девушку, и мало-помалу начал оттаивать сердцем.

– Джайна, ты так устала… Может, тебе и вправду вернуться назад?

Но Джайна, не сводя глаз с дороги, решительно покачала головой.

– Я нужна тебе здесь. Я могу помочь.

Гнев Артаса разом угас. Потянувшись к Джайне, принц нежно накрыл ее руку закованной в сталь ладонью.

– Прости. Я не должен был так с тобой говорить. Я рад, что ты со мной. Я всегда тебе рад.

Склонившись к Джайне, он поцеловал ее руку. Щеки Джайны слегка порозовели, на губах заиграла улыбка, морщинка вдоль переносицы разгладилась, исчезла без следа.

– Артас… дорогой мой… – негромко сказала она.

В ответ Артас слегка сжал ее руку.

Остаток дня оба скакали во весь опор, почти не разговаривая и остановившись на ночлег только с заходом солнца. Устали так, что об охоте не могло быть и речи, и потому поужинали просто – вяленым мясом, яблоками да хлебом. Глядя на толстый ломоть в руках, Артас надолго задумался. Выпечен в дворцовых пекарнях, из местного – не андоралского – зерна… Хлеб насущный, сытный и восхитительно вкусный, и пахнет как нужно – дрожжевой закваской, без следа тошнотворной сладости. Простая, основательная пища из тех, что каждый должен вкушать без опаски…

От этих мыслей к горлу подступил комок. Не в силах проглотить ни кусочка, принц отложил хлеб и подпер ладонями подбородок. Казалось, его накрыло неодолимой волной – волной отчаяния и бессилия. Но вот на плечо легла голова придвинувшейся к нему Джайны, и безысходность начала отступать. Да, Джайна не проронила ни слова, но… К чему слова? Ее присутствие, ее безмолвная поддержка – вот и все, что ему было нужно.

С глубоким вздохом он повернулся к Джайне и обнял ее. Нуждавшаяся в утешении и помощи не меньше, чем он, Джайна ответила на это долгим, крепким поцелуем. Запустив пальцы в ее шелковистые волосы, Артас вдохнул их аромат…

В ту ночь, всего на несколько мимолетных часов, они позволили себе забыть обо всем, отбросить прочь мысли о смерти, об ужасе, и о зачумленном зерне, и о мрачных пророчествах, и о нелегких решениях. На несколько часов окружающий мир исполнился уюта и нежности. Казалось, во всем Азероте нет никого, кроме них – кроме Артаса с Джайной.

Глава двенадцатая

Все еще в полусне, Джайна повернулась набок и потянулась к Артасу. Но Артаса рядом не было. Удивленно моргнув, Джайна приподнялась на локте и огляделась. Проснувшийся и одетый, Артас сидел у костра, помешивая овсянку, аппетитно булькавшую в котелке. Увидев ее, он улыбнулся – широко, ослепительно… вот только глаз его улыбка даже не коснулась.

Натянуто улыбнувшись в ответ, Джайна дотянулась до одеяния мага, сунула голову в ворот и наскоро пригладила пальцами волосы.

– Я кое-что понял, – без предисловий заговорил Артас. – Только… прошлой ночью не хотел вспоминать. Однако ты должна знать об этом.

Голос его звучал ровно, бесстрастно, и в сердце Джайны зашевелилась тревога. Конечно, Артас не кричал, как вчера… но это хладнокровие отчего-то казалось еще страшнее.

Между тем Артас плюхнул в миску солидную порцию дымящейся каши и подал ей. Джайна механически заработала ложкой, а Артас с глубоким вздохом продолжал:

– Эта чума… нежить… Мы знали: зерно зачумлено. Знали: это оно губит людей. Но… Джайна, все обстоит гораздо хуже. Зерно не просто убивает… Оно…

Слова его будто бы застревали в горле, однако Джайна, как всегда, поняла Артаса без всяких слов. На миг ей сделалось трудно дышать. Казалось, еще немного – и съеденная каша окажется на земле.

– Оно… превращает их? Превращает в нежить… так?

«Прошу тебя, Артас, скажи же, что я ошибаюсь!»