Артас. Восхождение Короля-лича

Сильвана изумленно вскинула брови. С непостижимой, невозможной быстротой Артас выхватил меч, изукрашенный вязью ярко мерцавших бело-голубым светом рун, расщепил стрелу надвое, ухмыльнулся и подмигнул Сильване.

– В бой, мои воины! Истребить всех – пусть послужат мне и моему владыке! – вскричал Артас.

И вновь в его голосе отдалась эхом та же странная нотка – нотка сверхъестественной власти.

С негромким яростным рыком Сильвана вновь натянула тетиву и прицелилась, но Артас уже пришпорил коня. Мертвый скакун с невероятной скоростью помчал седока вперед, и его жуткое воинство перешло в наступление.

Казалось, на следопытов Сильваны движется рой насекомых – бездумных, безмозглых, но безупречных в своем монолитном единстве. Ее лучники имели четкий приказ: в первую очередь уничтожить живых, а затем, при помощи зажигательных стрел, покончить с мертвыми. Первый залп уложил наземь почти всех послушников Культа Проклятого. Второй украсил тела мертвецов дюжинами пылающих стрел. Охваченные пламенем, ходячие трупы – и иссохшие, будто трут, и вспухшие, сочащиеся гноем и сукровицей – дрогнули, начали спотыкаться на ходу, однако колоссальное численное превосходство нежити не могло не сказаться на ходе битвы.

Каким-то непостижимым образом мертвецам удалось взобраться по отвесной стене из земли и камня наверх – туда, где держали оборону следопыты Сильваны. По счастью, некоторые истлели настолько, что высоко забраться не могли: отгнившие руки да ноги отделялись от тела, и мертвецы падали, но даже падение не останавливало врага. Нежить напирала, стремилась вперед и вверх, к следопытам Сильваны, и вскоре им пришлось сменить луки на мечи. Разумеется, все они были бойцами обученными, опытными, и не страшились ближнего боя, но с кем? С врагом, которого остановит потеря крови либо руки. Однако против этих…

Вот пальцы мертвых – скорее, когти, чем пальцы – потянулись к Шелдарис. Мрачная, словно туча, рыжеволосая лучница отчаянно отражала натиск врага, губы ее шевелились, испуская крики ярости и презрения, но слов Сильвана не слышала. Между тем нежить подступала все ближе и ближе, смыкала кольцо, и вскоре Сильвана с болью в сердце увидела, как Шелдарис падает, а толпа врагов смыкается над ее телом.

Сосредоточившись на своем долге, она раз за разом натягивала тетиву, выпускала стрелу за стрелой – быстрее молнии, быстрее мысли, но вдруг уголком глаза заметила одну из причудливых крылатых тварей, несущуюся вниз в каком-то десятке футов от нее. Серая шкура странного существа казалась твердой, как камень, морда, похожая на морду летучей мыши, скривилась в хищной, злорадной усмешке. Легко, точно спелое яблоко с ветки, подхватив со стены Вор’атила, летучая тварь вместе с добычей взмыла в небеса. Пальцы ее глубоко впились в плечи разведчика, и в лицо Сильваны брызнула горячая кровь.

Вор’атил извернулся в руках врага, нащупывая и обнажая кинжал. Сильвана вскинула лук, переводя прицел со стонущего неупокоенного под ногами на чудище над головой, спустила тетиву и выстрелила – точно в загривок жуткого создания.

Стрела отскочила, не причинив летучей твари никакого вреда. Тварь раздраженно встряхнула башкой и зарычала. По-видимому, играть с Вор’атилом ей наскучило: подняв лапу, она полоснула когтями поперек горла разведчика, беззаботно выпустила обмякшее тело и развернулась в поисках новой добычи.

Охваченная скорбью, Сильвана проводила взглядом безжизненное тело, рухнувшее на груду мертвых сектантов, убитых ее следопытами несколько минут назад… и ахнула от изумления пополам со страхом.

Сектанты зашевелились.

Из тел их торчали ярко оперенные стрелы – порой не менее дюжины из одного-единственного трупа, и все же они встрепенулись, задвигались.

От отвращения желудок съежился, сжался в тугой холодный ком.

– Нет, – прошептала Сильвана, устремив полный ужаса взгляд в сторону Артаса.

Принц взирал прямо на нее и кривил губы все в той же треклятой снисходительной усмешке. Могучая рука в латной рукавице сжимала рукоять рунического меча, другая же, небрежно поднятая, словно бы манила кого-то к себе. Повинуясь этому жесту, еще один из убитых встрепенулся, зашевелился, неуклюже поднялся на ноги и выдернул из глазницы стрелу – будто колючку из рукава! Выходит, ее атака не стоила Артасу ровным счетом ничего? Любой из павших врагов будет вновь поднят на ноги его темной магией?

При виде понимания и злости в ее глазах Артас глумливо захохотал.

– Я пытался предупредить, – крикнул он, без труда перекрыв грохот битвы, – однако ты упорно пополняешь мое войско новыми рекрутами…