Артас. Восхождение Короля-лича

– Я собираюсь покинуть Даларан, и как можно скорее. Больше меня здесь ничто не удерживает.

Обреченность и пустота в его голосе заставила девушку вздрогнуть.

– Глупец я, глупец… Глупец высшего разбора. Как мог я подумать, что кто-либо из людей способен мне помочь? Я ухожу из этой обители выживших из ума стариков и самолюбивых юнцов. Ждать от вас помощи – только даром тратить время. А между тем я нужен своему народу. Мой долг – вести его за собой, ведь отец…

Кель’Тас умолк и с усилием сглотнул.

– Я должен присоединиться к ним. К жалким остаткам своего народа. К тем, кто пережил все и возродился на крови тех, кто ныне служит твоему… возлюбленному.

С этими словами он раздраженно развернулся и ушел, кипя от сдерживаемой ярости, а сердце Джайны болезненно сжалось, словно бы чувствуя его боль…

И вот он, Артас, рыцарь смерти во главе армии нежити, явился сюда.

Голос Антонидаса заставил вздрогнуть, очнуться от грез, вернуться из прошлого в настоящее:

– Отведи войска, не то мы будем вынуждены обрушить на тебя все свои силы! Выбор за тобой, рыцарь смерти.

Вернувшись в кабинет, Антонидас взглянул на ученицу.

– Джайна, – сказал он обычным голосом, – в самое ближайшее время мы активируем барьеры, препятствующие телепортации. Ты должна уходить, иначе будет поздно.

– Но, может, я смогу договориться с ним… может, сумею…

Не завершив фразы, Джайна умолкла. Нет, все это – несбыточные мечтания: ведь ей не удалось удержать любимого ни от резни в Стратхольме, ни от отплытия в Нордскол, хотя она была твердо уверена, что там его ждет западня. Ни в тот, ни в другой раз Артас не стал ее даже слушать. Если он в самом деле подпал под чье-то злое влияние, теперь его тем более не переубедить.

Набрав в грудь воздуха, девушка сделала шаг назад, и Антонидас слегка кивнул ей. Как много хотелось бы сказать наставнику и учителю перед тем, как он отправится в последний бой – а в том, что бой этот будет последним, ни он, ни она не сомневались ни на минуту… но Джайна смогла лишь улыбнуться ему дрожащими губами. Даже «прощай» – и то было не выговорить.

– Я позабочусь о нашем народе, – глухо сказала она, сотворила заклинание телепортации и исчезла.

Первая часть битвы подошла к концу. Разумеется, Артас заполучил то, ради чего явился в Даларан – раздобыл книгу заклинаний Медива, как и было приказано. Переплетенный в алую кожу с золотым тиснением, фолиант оказался не таким уж большим, но удивительно тяжелым для своей величины. Забрызганный кровью Антонидаса переплет украшало искусно выполненное изображение черного ворона с распростертыми крыльями. Интересно: быть может, кровь верховного мага усилит могущество книги?

Непобедимый переступил с ноги на ногу, ударил копытом оземь и встряхнул головой, словно все еще обладал плотью, способной чувствовать укусы назойливых мух. Всадник и конь стояли на вершине холма, у подножья которого простирался Даларан. В лучах солнца даларанские башни по-прежнему сверкали белизной, золотом и пурпуром, однако по улицам города струились кровавые реки. Многие из магов, дравшихся с Артасом всего лишь пару часов назад, стояли теперь рядом с ним. Правда, большинство так пострадало, что их оставалось лишь пустить на врага в первых рядах, но кое-кто… кое-кто вполне мог пригодиться: все, что они умели при жизни, еще послужит Королю-личу в посмертии.

Кел’Тузад был счастлив, словно ребенок наутро Зимнего Покрова. Целиком поглощенный новой игрушкой, он сосредоточенно листал страницы книги заклинаний Медива, чем не на шутку раздражал Артаса.

– Круг силы приготовлен согласно твоим указаниям, лич. Готов ли ты начать призыв?

– Почти, – ответил неупокоенный некромант, переворачивая костлявым пальцем очередную страницу. – Да, из этой книги есть, что почерпнуть. Чего стоят одни только знания Медива о демонах… Подозреваю, его истинная сила осталась весьма и весьма недооцененной.

Под бормотание Кел’Тузада в воздухе закружился зеленовато-черный смерч, а стоило некроманту замолчать, из смерча выступил Тихондрий.

– Однако сил избежать смерти ему не хватило, – с обычной надменностью, усугубившей раздражение Артаса еще более, заговорил Повелитель Ужаса. – Но это неважно. Главное – в том, что начатый им труд завершим мы. Сегодня. Начинай призыв!

С этим Тихондрий исчез, а Кел’Тузад скользнул вперед, к центру мерцающего, испещренного магическими знаками круга, огражденного четырьмя невысокими обелисками. Книгу он прихватил с собой. Стоило ему оказаться на месте, линии круга ожили, вспыхнули пурпурным огнем. В тот же миг в воздухе что-то зашипело, затрещало, и над землей вокруг лича возникли восемь столбов пламени. Кел’Тузад обернулся к Артасу.

– В Даларане еще кое-кто жив, – сверкнув глазами, предостерег он. – Они сумеют почувствовать мощь этого заклинания. Мне не должны помешать, иначе все пойдет прахом.

– Я позабочусь о том, чтоб твои кости остались целы, – заверил его Артас.