Артефаки (СИ)

Господи, будь он на моей стороне, мы были бы величайшей парой в истории. Не артефактики, а вообще истории! Могли бы даже стать известнейшей парой мошенников, или убийц, или танцовщиков, или президента и первой леди, только было одно "но".

Ник Юргес -- величайший придурок из всех придурков, что мне доводилось встречать за всю свою недолгую жизнь.

-- Неужели он даже не пришёл тебя поддержать? -- "сочувствующе" уточнил блондинчик.

-- Мой отец здесь. И ему не нужно подбадривать меня, потому что победить тебя будет просто.

-- О, ну это мы ещё посмотрим, -- хмыкнул Ник.

-- О да. Посмотрим, -- таким же тоном отозвалась я.

На этот раз именно я стала инициатором завершения этого диалога. Развернулась, и, обогнув парня, подошла к лестнице, ведущей на сцену. Поднялась, взглянула на аудиторию.

Ого!!! Надо же, сколько их! Из зала кажется, что раза в два меньше! Битва ещё не началась, а все места уже были заняты.

На меня смотрели с интересом, я моргнула, развернулась к ним спиной и, призвав себя к спокойствию, подошла к ведущему. Он что-то решал с техниками.

-- Простите, -- обратилась я к молодому мужчине, -- у меня к вам небольшая просьба.

Он отвлёкся от дел и внимательно взглянул на меня.

-- Да? Что вы хотели?

-- Если я записана у вас как Эрин Берлингер, исправьте, пожалуйста, мою фамилию на Шэдли.

-- Э-э... -- Мужчина огорошено посмотрел в планшет. -- Насколько я знаю, это фишка мероприятия. Битва Берлингер и Юргес.

-- Меня зовут Эрин Шэдли, и я запрещаю вам называть меня Берлингер.

-- Но вы ведь дочь Берлингера, -- пробормотал тот.

-- Да. Но моя фамилия -- Шэдли. Впрочем, если готовы иметь дело с адвокатами фирмы, то называйте, как хотите.

Я развернулась и прошла к другому концу сцены. Понятия не имею, законно или нет изменять мою фамилию, но припугнуть всё равно стоило. Глядишь, он действительно пойдёт мне навстречу.

Спустя несколько минут ведущий подал знак Нику Юргесу. Парень быстро и эффектно вскочил на сцену, после чего прошёл в другой угол.

Ведущий вышел на середину и весело, задорно начал открывать мероприятие. Минуты две он вводил всех в курс дела -- по какому случаю собрались, что будет происходить, какие правила, почему это важно и прикольно. В общем, как мог развлекал толпу и настраивал на азартный лад.

После небольшого вступления он объявил:

-- А теперь настало время пригласить сюда наших виновников торжества! В левом углу ринга, если так можно выразиться, ха-ха, сын известного артефактника Дерека Юргеса Николас Юргес! -- Парень уверенным шагом приблизился к ведущему. В это время зал ему аплодировал. -- В правом углу ринга! Дочь основателя компании "Берлингер" Эрин Шэдли!

Я довольно улыбнулась и тоже подошла к ведущему. Надо признать, у меня аплодисменты были громче, ещё и несколько ребят во главе с Шэйном радостно кричали: "у-у-у!!!".

Ник старался скрыть удивление, но я видела, как он периодически косился в мою сторону.

Дальше начались организационные моменты. Пока на сцену вывозили платформы для изготовления артефактов, ведущий весело что-то щебетал. Я старалась не обращать внимания ни на чужую болтовню, ни на сидящих в зале людей. Осторожно начала массировать пальцы, разгоняя кровь. В зале работали кондиционеры, было прохладно. Руки начали мёрзнуть и неметь, в создании плетений это не поможет.

Иногда мне в рот совали микрофон и просили ответить на вопросы в стиле: "Как ощущения? Уверены в себе?", "Как давно занимаетесь артефактикой?", "Сколько вы готовились?", "Что пожелаете противнику?". На последний вопрос так и хотелось ответить нечто вроде: "Провались ты куда-нибудь в Ад", но я вежливо проворковала: "Не мухлевать, пусть победит сильнейший". Судя по лицу Юргеса, я нагло стырила его заготовленную фразу, так что ему пришлось спешно придумывать другую банальность:

-- Каким бы ни был результат, уверен, он будет заслуженным.

Я скривила губы в презрительной улыбке.

Это была уже даже не битва стажёров, а битва лицемеров. Мне на секунду захотелось найти среди зрителей лицо отца, чтобы, быть может, увидеть на нём искреннюю поддержку, веру в талант дочери, но спешно отказалась от этой идеи. Сердце ёкало каждый раз, стоило взглянуть на число собравшихся. Волнение сейчас ни к чему, мне нужна холодная голова.

Я прикрыла веки, сделала глубокий вздох и по просьбе ведущего решительно подошла к своей платформе для артефактов. Она находилась с правой стороны сцены. Возле лестницы друг за другом выстроились "мои" маги.

Среди них я различила Корни. Улыбнулась уголками губ.

В мероприятии принимали участие только маги-стажёры. И Корни, и Картер были в моей команде. Организаторы сделали это намеренно. Энергию лучше своих стандартных возможностей они создать не смогут, а вот хуже -- запросто. Чтобы потом не разбираться, пытался ли маг намерено подпортить плетение артефактнику, его старались запихнуть в "команду к другу".