Артефакт

Не могу сказать, что это предположение меня шокировало, но я потянулся за очередной сигаретой. Наверно, каждый хоть раз в этой жизни задумывался о том, действительно ли он хозяин своей судьбы, как талдычат энергичные здравомыслящие реалисты. Возможно, нам только кажется, что мы принимаем какие-то решения, уверенно движемся к поставленным целям, играем с этой жизнью на равных… У меня такой «здоровой» уверенности не было никогда. Но и к альтернативным суждениям я особого доверия не питал. Я вообще не погружался в какие бы то ни было метафизические течения. Мне всегда казалось, что любое течение – это уж точно отсутствие твоего собственного выбора: плывешь себе по течению, доверившись ему безоглядно, а решения за тебя принимает кто-то другой. Хорошо, если этот кто-то чист на руку, не говоря уже о том – верен ли путь, по которому ты «течешь»…

Так, стоп.

Если я стану погружаться в эти мутные течения сейчас, я точно пойду ко дну. Надо бы сосредоточиться на конструктиве. Если у меня получится контролировать процесс перемещения, вероятно, неприятностей вполне можно избежать. Не исключено, что мне даже удастся обернуть ситуацию в свою пользу…

Едва я посмотрел на проблему с этой стороны, как мне в голову полезли крамольные мысли. Мой двойник мертв; украденные им деньги спрятаны где-то в иной реальности; у меня в кармане «золотой ключик» из морозилки, возможно, имеющий отношение к этим деньгам; а в моей собственной реальности до этих денег никому нет ни малейшего дела…

Только бедолага Гельман из параллельной Вселенной небось ночами не спит с тех пор, как я дал дуба, не сказав, куда спрятал деньги. Жаль Михалыча, конечно, однако после нашего памятного разговора на лоне природы я уже не готов на благородные шаги в его сторону… Да вряд ли и сам он, встретив мой «благонамеренный» призрак, удержится от повторной расправы…

К тому моменту, когда я целиком ушел в эти прагматичные мысли, мутное течение жизни, словно прислушавшись к ним, вынесло меня прямиком к современному зданию из стекла и мрамора – одному из перлов уплотнительной застройки в центре города. Это было здание банка. Над его порталом сияла на солнце объемная стальная конструкция – логотип в виде трех витиевато переплетенных букв, в точности такой же, что был выгравирован на «золотом ключике», который лежал в моем кармане. Похоже, сегодня провидение благоволило ко мне. В любом случае это стоило проверить.

Я вошел в холл банка и направился к массивной мраморной стойке. Охранник у дверей смерил меня оценивающим взглядом, но пропустил молча. За мониторами по ту сторону стойки сидели лощеного вида клерки, защищенные толстым прозрачным стеклом, способным, вероятно, выдержать автоматную очередь.

– У вас есть ячейки для хранения ценностей? – поинтересовался я у одного из клерков.

– Конечно, – любезно подтвердил он. – Хотите арендовать ячейку?

– Не совсем… Вот, – показал я ему ключ.

– Какой номер? – покосился он на ключ из-за стекла.

Я прочитал ему номер.

Клерк поколдовал на клавиатуре, и налет любезности мигом улетучился с его лица.

– Где вы взяли этот ключ? – строго спросил он.

– А что там с ячейкой? – вопросом на вопрос ответил я, подозревая, что разговора не получится.

– Эта ячейка свободна. Где вы взяли ключ? Если он от нашей ячейки, вы обязаны его вернуть.

– Я пока ничем вам не обязан, молодой человек, – возразил я.

Однако клерк придерживался другого мнения. Он бросил взгляд в сторону охранника, и тот, нарочито не спеша, двинулся в мою сторону.

– Извините за беспокойство, – сказал я и уверенно направился к выходу. С охранником мы пересеклись примерно посередине пути.

– В чем дело? – спросил охранник, преградив мне дорогу.

– У него ключ от одной из наших ячеек, – подоспел клерк, невесть как успевший выбраться из-за стен своей пуленепробиваемой крепости. – Она никем не зарезервирована.

– Верните ключ, – приказным тоном сказал охранник.

Я помотал головой. Он удивился:

– Почему?

– Это мой ключ, вы мне его не давали.

– Вы его нашли? – вмешался клерк.

– Это вас не касается, – спокойно пожал я плечами.

– Отдайте, – примирительным тоном предложил охранник. – Зачем он вам? А нам замок менять…

– Нет.

Охранник вздохнул.

– Придется вызывать милицию, разбираться… Вам это надо?

– Мне по барабану, – сказал я, – закон я не нарушил.

Они оба были явно озадачены, поскольку своих мотивов я не приводил, но и на идиота вроде не смахивал.

– Откуда он у вас? – еще раз попытался вернуть беседу в конструктивное русло клерк.

– Если я скажу, что этот ключ не имеет к вашему банку никакого отношения, вас это удовлетворит? – сделал я шаг к сотрудничеству.

– Мы должны убедиться, – хмуро возразил он, а охранник бросил нетерпеливый взгляд на одну из служебных дверей – вероятно, я казался ему не слишком легкой добычей, и он ожидал подкрепления.

– Вы просто проверьте – все ли ключи на месте, – невинно предложил я.

Идея пришлась клерку по душе: ни он, ни я не хотели скандала.

Мы с охранником подождали, пока клерк сходил проверить наличие ключей.

– Все на месте, – вернувшись, вынужден был признать он.