Артефакт

На самом деле по паспорту имя его было Авангард. Случилось так, что его папа был страстным болельщиком этой команды. Сын очень любил отца. Только поэтому по достижении совершеннолетия не сменил имя официально, хотя по закону имел на это полное право. И всё же для всех, кроме официальных структур, он стал именоваться Альбертом. На его взгляд это звучало не только более пристойно, но и солидно. А для человека с высшим университетским образованием, знанием трёх иностранных языков и служащему барменом в туристическом центре столицы мировой державы быть солидным просто жизненно необходимо.

Всё это я про него знал ещё со времён своей работы оперативником. Тогда Альберт-Авангард являлся одним из лучших, если не самым лучшим моим источником. В силу характера своей трудовой деятельности бармен не только многое слышит и видит, но и имеет обширнейшие знакомства, в том числе и в теневом мире. Такое заведение в самом центре города пользуется популярностью не только у иностранных гостей. Частенько тут появляются люди, нажившие свой авторитет и состояние, скажем мягко, не самым праведным путём. И что удивительно. Человек, который не доверяет даже собственным партнёрам, запросто может поделиться своими проблемами с барменом. Особенно если тот умеет выслушать, проявить сочувствие и выказать уважение. При этом, не задавая лишних вопросов. Разумеется, такой бармен в случае необходимости может в ответ рассчитывать на помощь в решении своих мелких неприятностей, если таковые у него возникнут. Естественно злоупотреблять подобными возможностями не стоит, дабы не лишиться доверия клиента.

– Привет, Альберт, – поздоровался я, устраиваясь на высоком табурете непосредственно у барной стойки.

Бармен, конечно же, заметил меня, едва я переступил порог. Но до последнего делал вид, что полностью погружён в полировку посуды. И только теперь повернулся ко мне и, придав лицу восторженно-удивлённое выражение, воскликнул:

– Серёжа! Какими судьбами? Тебе, как обычно?

– Как обычно, – кивнул я. – Ты бы кондиционер убавил. А то у тебя тут не прохлада, а ледник настоящий. Простудишь клиентов – ходить перестанут.

На стойке рядом с многочисленными пивными кранами стояли батареи кружек. Однако Альберт обернулся, открыл стеклянную дверцу настенного шкафчика и извлёк из него фирменный пивной бокал с логотипом моего любимого «Старопрамена». Перехватив мою благодарную улыбку, парень подмигнул и осторожно принялся наливать янтарный напиток. Вот из таких мелочей, как эта и состоит умение выказать уважение постоянному клиенту.

– Ну как, теперь нормально? – Спросил бармен, подавая мне бокал. – Уже не ледник?

А ведь действительно, прислушавшись к своим ощущениям, признался я самому себе. Уже не холодно. Хотя что-то мне не удалось заметить, когда этот хитрец подрегулировал температуру. Руки у него были заняты. Не ногой же!

– Это просто у тебя реакция на контраст случилась, – пояснил Альберт. – А теперь организм адаптировался. Погоди, сейчас пол бокала отопьёшь – совсем хорошо станет. Только дураки ледяное пиво пьют! И только идиоты-бармены его таким делают. Пиво должно быть не холоднее +12 С, но и не теплее!

После жары мучила жажда, и я сразу отпил половину порции. Напиток действительно оказался в самую пору. Именно прохладным. Такое пиво и на вкус приятно, и горло назавтра не заболит. И всё же я не удержался:

– Прямо-таки ровно +12?

– Термометр дать?

Махнув рукой, мол, верю, я быстро допил до дна.

– Налей ещё, – попросил, – это пекло всю жидкость из организма вытянуло.

Надо отметить, что наша с ним беседа ничуть не мешала Альберту одновременно отслеживать зал. Едва за одним из столиков гость ставил опустевшую рюмку, или тянулся к меню, или откидывался на спинку стула, как бармен делал знак официанткам. Девушки пташками выпархивали из своего закутка, где ожидали скрытые от взглядов из зала и материализовались рядом с довольным такой оперативностью посетителем. Заказы на выпивку и кофе поступали в бар. И Альберт, не прерывая общения со мной, успевал быстро и аккуратно их выполнять. Несомненно, работа бармена – настоящее искусство.

Со вторым бокалом я уже не торопился. Жажду утолили, теперь пришло время наслаждения вкусом.

– Кстати, давненько тебя не видел, – как бы, между прочим, произнёс мой приятель. – Надеюсь у тебя всё в порядке? Как работа?

Это означало, что Альберт понимает, я не попрусь с окраины в центр города, чтобы выпить пару пива и мило поболтать. Он предлагал мне перейти непосредственно к изложению моего дела. Может и не совсем непосредственно, но хотя бы выйти на глиссаду.

– Знаешь, – честно признался я, – последнее время всё больше по мелочи. – Пару дней трудишься, потом пару недель дурака валяешь.

Он внимательно посмотрел на меня.

– И пьёшь, – заключил он с осуждением в голосе.

Вот так. Каково услышать осуждение от человека, в чью профессиональную обязанность как раз и входит поить клиентов. Обидеться что ли? Хотя чего на правду обижаться? Да и он не ради того, чтобы задеть меня это сказал. Скорее пожурил по-дружески.

– И пью, – вздохнул я.