Артефакт Катаклизма

Выстрел, смягчённый глушителем. Тело бандита повалилось на валяющегося Грога.

– А, вот ты где!

Сталкер схватил коммерсанта за воротник, поднял и швырнул к ближайшей стене. От удара Грог разбил нос.

В комнату ворвался автоматчик.

– Воробей, сволочь! Меня подождать не судьба? – наигранно возмутился он и нанёс барыге удар прикладом между лопаток.

Владелец «Кольта» буркнул что-то в ответ. Затем шагнул к распластавшемуся на полу торговцу.

– Ты… Очень… Сильно… Разозлил… Босса… – Каждое слово стрелка сопровождалось пинком под рёбра. Кровь хлынула в горло коммерсанта. Постоянно сглатывая солоноватую жидкость, он пытался вставить слово:

– Стой… Стойте… Подождите…

– Чего?

– Воробей, остановись. Пусть командир разберётся.

– Ага. Всё, гнида, попал ты. С тобой будет говорить Демон.

В дом вошёл третий. Как и Воробей с Умником, одет в «Зарю». Олег Демон Гусаров. Тот самый сталкер, что решил захватить торговые пути Зоны. Он снял шлем. Взгляд сталкера парализовал Грога.

– Вот и встретились.

Злобная ухмылка заиграла на лице одиночки.

– Олег! Я всё… объясню…

– Да? Что же ты объяснишь? Быть может, поведаешь, как сдал нас с потрохами Сидоровичу? Думал, он тебе забашляет и охрану выделит? Людей, сука, даст?

Подошва берца опустилась на лицо торговца.

– Знаешь, я предательства не прощаю. У меня были такие планы! Амбиции, что тебе и в жизни не снились. А теперь… Я ж никуда сунуться не могу, твою мать! Меня ж теперь каждая собака знает! Сидорович, свинья упоротая, всех купил, чтоб меня перерезали. И всё из-за тебя! Подождал бы чуток, я б в люди тебя вывел. И долей от хабара поделился. Но ты решил всё по-своему.

Лезвие ножа скользнуло по горлу избитого. Предсмертный хрип, а после – замогильная тишина.

– Уходим, – бросил Демон сталкерам.

Прошло около двадцати минут. Отряд петлял меж деревьев, оставив злополучную лавку далеко позади.

– Гусаров, куда теперь? Что делать будем?

– На завод вернёмся. А что дальше, ты и думай, раз Умник.

– Командир, мне тоже не понятно, – вставил Воробей. – На «Росток» нельзя, Сидоровича на бабки не поставить. Артефакты «Свободе» носить я не пойду. Из Зоны валить что ли?

– Хочешь – вали! – со злостью огрызнулся Гусаров. Порой его доставали товарищи по оружию. Раздражали не на шутку. Он любил работать в одиночку. Так легче. Но для захвата Кордона нужен отряд. Теперь он есть, а вот надежды на выполнение заветной цели не осталось ни грамма.

Воробей остановился на месте. Демон и Умник даже не обернулись, шли вперёд.

– Эй, подождите, никуда я не свалю! – крикнул сталкер и погнался за ними.

***

– Исходя из ситуации, целесообразным будет задействовать элиту. Проект «Полигон» почти готов…

– Николай Андреевич, мы с вами прекрасно знаем, что не имеем права проиграть эту войну. Вы уверены, что отряд облучённых артефактами бойцов справится с операцией?

В дверь постучали. После короткого «войдите» перед Модзалевским предстали полковники Рогозин и Моховчук.

– Надеюсь, у вас что-то срочное, – бросил генерал.

– Анатолий Георгиевич, – начал оперативник СБУ, – у меня плохие новости. Вот.

Он положил на стол несколько листов. Модзалевский пробежался глазами по тексту, а в следующее мгновение тихо спросил:

– Уже выяснили, кто это?

– Никак нет.

– Анатолий Георгиевич, что-то случилось? – спросил Тихомиров.

– А случилось то, что у нас в штабе завёлся предатель. – Генерал протянул аналитику распечатки сообщений.

– Крот действует профессионально. Большая удача, что мы наткнулись на переписку, – продолжил работник спецслужбы. – Исходя из диалога, состоявшегося между перебежчиком и неизвестным, данные переправлялись напрямую наблюдателям из миротворческого корпуса НАТО. Получатель находился на их военной базе в Зоне.

В кабинете повисла тишина.

– Я хочу, чтобы вы перерыли весь штаб, всю организацию, каждого работника проверили до седьмого колена. Найдите мне этого гада, или отправитесь на досрочную пенсию. Вам ясно?!

Последние два слова генерал проорал с такой силой, что рёв пронёсся по коридору всего пятого этажа. И это с закрытой дверью и частичной звукоизоляцией…

– Так точно, – сдавленно ответил Моховчук.

– Товарищ генерал, – на этот раз обратился полковник Рогозин, – вероятнее всего, натовцы решат помешать готовящейся операции. Вы всё ещё утверждаете, что оправлять нужно ваших, с «Полигона»? Мы уже говорили на эту тему…

– Полковник, бойцы организации наиболее перспективны в данной ситуации, – вмешался Тихомиров.

– Николай Андреевич, не сочтите за грубость, но вашим полигоновцам я не доверил бы и обычного рейда в Зону, не говоря уже о спецоперациях такого уровня.

– Что вы предлагаете? – прервал его Модзалевский.

– Во всяком случае, ясно, что наблюдатели будут активно следить за передвижениями наших отрядов. В переписке указано, что людей мы пришлём из-за Периметра.

– Так и есть, – вставил аналитик.

Рогозин тихо вздохнул и продолжил: