Артефакт Катаклизма

Десантники взобрались на трибуны. Взору поддалось огромное поле, израненное кратерами, ямами, кочками и заросшее просто невообразимыми представителями местной флоры, перед которыми меркнут даже тропические растения-хищники, известные своей кровожадностью. Аномалии контролируют чуть ли не каждый квадратный метр. Беговая дорожка, окаймляющая этот “ботанический сад”, давно истёрлась в пыль.

Пространство поразил страшный грохот. Земля затряслась под ногами. Почва в центре поля разорвалась на куски и просела, образуя бездонную пропасть. Новый толчок земли сбил «ястребов» с ног. По трибуне прошлась громадная трещина. Землетрясение достигло апогея. Внезапно из разлома вырвался ослепительный луч света. Мощный поток энергии, сопоставимый лишь с тысячей «Жарок» и «Электр».

Спустя минуту грохот вместе с землетрясением сошли на нет. Ястреб-Три аккуратно подобрался к разлому и заглянул в него.

– Твою ж дивизию!

Десантники подтянулись к бойцу. Кратер оказался неглубокий: всего три метра вниз. На его дне покоился светящийся сгусток.

– Если предположить, что это была аномалия… – начал Четвёртый.

– То перед нами артефакт, – докончил мысль Ястреб-Один.

Второй активировал КПК.

– Командир, приближаются множественные силы противника со стороны ЧАЭС.

– Задание провалено. Отступаем к «Эхо».

Отряд выбрался со стадиона. Когда они покинули поле, им вслед устремилось несколько пуль, выбивших крошку из цемента трибун.

Бойцы прошли проулками меж зданий и остовов ржавых машин. До небольшой площадки, отмеченной как точка «Эхо», осталось преодолеть ещё одну улицу. Они обошли очередной гравиконцентрат и оказались на открытой местности, которую можно легко покинуть с воздуха, но куда невозможно проникнуть незамеченным для тех, кто уже здесь окопался. По плану, отряд военспецов должен был зачистить этот сектор от противника и ждать ОСН «Ястреб» или приказ от начальства о возвращении на базу.

Здесь не было никакого вертолёта. Не было отряда прикрытия. Здесь царили пустота и уныние.

Первый попытался связаться со штабом. Безрезультатно, связь не работала. Неподалёку стоял газетный киоск. Его уже проела ржавчина, потолок обвалился, витрина осталась без стекол. В следующее мгновение от него не осталось ничего. Взрывное устройство разорвало будку на куски, пламя вырвалось за пределы узких стен. Третий, стоявший к киоску ближе всех, погиб мгновенно. Остальных отбросило в сторону. Огонь и осколки изранили десантников.

Ястреб-Один попытался подняться. Удар прикладом в спину снова повалил его. В десяти метрах от майора в голову Второго уставилось дуло автомата. Ястреб-Два опёрся руками о землю. Выстрел.

Первого подняли на ноги и потащили к центру площади. Четвёртого тоже успели схватить и привести сюда.

Перед военными сталкерами предстал сектант в бледно-сером комбинезоне, отличающимся от стандартных монолитовских обилием элементов, окрашенных в чёрный. На голову накинут капюшон, лицо скрывается за противогазом американской модели M50 с тонированным моноблоком очкового узла и двумя фильтрами.

Фанатик вынул тяжёлый «Кольт» и выстрелили в Четвёртого.

– Вот так. Ваша операция провалена, майор Вельдин.

– Откуда ты меня знаешь? – чуть ли не прорычал Ястреб-Один.

– О «Ястребах» ходит много легенд. Вы ведь всегда успешно выполняли поставленные задачи. Сегодняшнее поражение было первым, и, как вы уже догадались, последним. Конкретно о тебе, майор, я узнал несколько часов назад. Весь твой отряд сдали. Тебя продало твоё же начальство. Выдало, как дешёвую шавку. Твои люди были заранее обречены на смерть.

– Зачем это нужно?

– Всё дело в этом. – Сектант сорвал с разгрузки майора подсумок с неизвестным устройством. – Всё дело в этом. Никто не должен пробиться к Саркофагу. Это не ваше дело.

– Думаешь, ваше?

– Разумеется! Цель нашего клана состоит в защите великого Монолита от посягательств неверных.

– Хочешь сказать, в штабе есть ваши люди?

– Нет. Они не работают на нас. Они сотрудничают с нами, что само по себе уже совсем другое. У нас нашлись общие интересы. Благодарю за это. – Монолитовец помахал подсумком. – Меня нарекли Инквизитором. Я – предводитель ликвидаторов. Знай, «ястреб», от чьей руки падёшь. Во имя Харона!

Инквизитор выстрелил в грудь майора Вельдина. Командир погибшего отряда упал возле Ястреба-Четыре.

Сектанты покинули площадь. Через несколько минут запах крови привлёк болотного кровососа. В несколько могучих прыжков он добрался до места падения одного из самых опытных военных подразделений Зоны. Кровосос узнал в павших своих обидчиков. Он жаждал отмщения. И если ему не позволено свершить правосудие, так хотя бы осквернить останки он сможет.

А с неба уже пикировала стая плотоядных ворон. Хороший ожидается пир…

Глава I. Посланник «Чёрной Цитадели».