Артефакт Хроноса

– Отдай их своему ученику, и может быть, мой дар ещё не раз спасет ему жизнь, – услышал он чуть слышный шепот, больше похожий на легкий шелест листвы.

– Не торопись, мертвый колдун, я ещё ничего не решил. Дай всё обдумать, и ты первый узнаешь о моем решении, а сейчас у меня нет лишнего времени. Пора показать кровососам, кто в этом лесу хозяин.

Он решительно вышел из своего шатра, и с удивлением обозрел поселок. Там кипела жизнь, никто не бился в истерике, каждый знал свою работу и свою роль. Женщины уже разожгли огонь в очагах, и скоро запах жареного мяса окутал селение. Еду, женщины начали сносить в центр поселка, подготавливая к общей трапезе.

В центре поселения разожгли огромный костер, и провели обряд поминок предков, принеся в жертву часть еды, которую просто бросали в костер. Старики уселись вокруг кострища, и тихими, скрипучими голосами начали перечислять имена своих умерших предков. Вспомнили они имена и двенадцати недавно погибших сородичей.

Сердце вождя сжалось от горя, вспомнив смерть своих братьев, и он внезапно почувствовал слабость и боль в груди. Но быстро взяв себя в руки, он гордо выпрямился и хрипло запел древнюю песню своих предков, с которой они опрокидывали ряды врагов, круша черепа великанов, карликов, и многочисленные войска людей бежали от них без оглядки. Но эти времена прошли, и теперь они, – небольшое и вымирающее племя, у которых лучшие дни оказались далеко в прошлом. Лишь эта песня говорила им что они живы, ещё не все потерянно, они сильны и могучи, пусть даже их и осталось всего две сотни.

Их яростная песня взметнулась к самим небесам, и мортоны начали стягиваться к их селению, сбиваясь в группы по пять-десять человек. Предчувствие скорой развязки обрадовало их, скоро, очень скоро они напьются крови своих жертв.

Но шандиры не боялись врага, а наоборот, жаждали встречи с ними. Мужчины стали готовиться, надевая одежду воинов, изготовленную из специально выделанной кожи слона – индрика, щиты, изготовленные из трех слоев кожи, которые защищали и от удара топора, и от мощной стрелы. Щиты были секретным оружием шандиров, и они могли защитить своих хозяев даже от магического огня огневика, если он попадет точно в щит. Ворон, учитель Мургона утверждал, что их щит способен выдержать три выстрела из огневика, и только после этого приходил в негодность. Весь его секрет был в пропитке кожи, и хранителем его теперь остался один Мургон, последний колдун племени. На головы воины одели конусные кожаные шлемы, ну а в остальном, оружие шандира было обычным – копья, луки, топоры, дубины.

Также были вооружены и остальная часть племени, усиленная десятью опытными воинами – ветеранами, они оставались в селе, приготовившись к возможной осаде в случае поражения отряда Мургона. И, дав им последние инструкции, повел свой отряд к воротам села. С собой он нес все три своих магических артефакта, надев на левую руку щит Сета, на котором он уже закрепил недостающие магические камни, на груди закрепил кулон ярости, не забыл прихватить и амулет – парализатор, и теперь чувствовал себя и свою маленькую армию полностью защищенной.

Ворота со скрипом распахнулись,и их небольшое войско вышло на улицу. Частокол облепили оставшиеся в селе жители. Они уже были готовы к возможной осаде, и с грустью провожали взглядом уходящий отряд, прощаясь навсегда со своими братьями, мужьями и отцами.

Мургон вёл свое войско прочь от села, но и не к врагу, всё дальше удаляясь от пораженного вражеской магией участка леса. Он уходил всё дальше и дальше, пока не почувствовал, как гнет черной магии ослабел. Сразу стали заметны следы живности, пели птицы, перепархивая с дерева на дерево. Прямо из под ног поднялся вспугнутый заяц, торопливо удирая в бурелом.

– Все, мы на месте, больше не таясь, громко объявил он, доставая из сумки невзрачную деревянную трубочку. И лес огласился нежной трелью. Секрет этого свистка был в том, что только малая часть звука выходила из него в слышимом для человека спектре, остальная часть излучаемого звука слышалась только изощренным слухом местных обитателей этого первобытного леса. И едва трель смолкла, как лес зашумел, откликнувшись на призыв. Со всех сторон послышались звуки шагов, захрустел вокруг ломаемый тяжелыми ногами сухой валежник, и их ближайших кустов высунулась громадная, рогатая голова лося.

– Филин, иди ко мне, – раздался голос Ариктона, и лось доверчиво подошел к молодому шандиру, тут же начав хрустеть протянутыми ему орешками. Из окружающей чащи показались ещё лоси, и каждый лесной гигант искал только одного, кого он знал с самого телячьего детства. Лишь двенадцать лосей не нашли своих наездников. Их Мургон покормил сам, щедро насыпав орехов перед каждым из них. Нельзя обманывать пришедшего на зов, ведь пару раз оставшись без угощения, они могут больше не прийти. А место погибших наездников со временем могут занять их дети и жены.