Артефакт правды

Вот и мой конец. Я понимала, что вряд ли выйду из боя живой, но наличие амулетов и артефактов дарило пусть и слабенькую, но надежду. Медленно сняла всё, что успела за это время для себя подготовить. В животном обличье я бы не смогла пользоваться магией, но получала бы подпитку своих сил. А теперь…

— Глупый котёнок, — Шарух провёл костяшкой пальца по моей щеке. — Я уложу тебя на лопатки и сделаю своей королевой. И ты родишь мне много маленьких котят.

— Ты болен. Мы не истинная пара у нас не может быть детей.

— Алитея, ты же артефактор и должна понимать, что нет ничего не возможного.

— Даже если и так, ты уже признался во всём. Тебя казнят.

— Милая, ты вступишься, и меня помилуют.

— Никогда!

Обернулась и, вздыбив шерсть, выгнулась дугой. В то же мгновение Шарух стал медведем. Вокруг нас поднялся голубой щит.

Дамир

Время замерло. Шарух занёс лапу для удара, Алитея явно не успеет уклониться. Кошка прижала уши, но глаза горят упрямством. Я оглянулся и понял, что все на самом деле замерли, кроме меня и богини.

— Ты можешь это остановить?

— Нет. Я не могу напрямую вмешиваться в ваши дела. Прости, — она не спеша подошла к щиту, улыбнулась и вновь обратилась ко мне: — Она милый котёнок. Такая преданная и упрямая. Из неё могла бы получиться великолепная королева. Лучшая во всём роде.

— Могла бы?

— Да. По закону нужен наследник, а она девочка. Её не примут без мужа равного ей. Но этот бой… Мы все понимаем, что девочке нечего противопоставить медведю. За ним опыт и годы. А у неё только упрямство.

— И ты остановила время, чтобы полюбоваться последним моментом её жизни?

— Не совсем. Вы доказали свою решимость и любовь… Я бы могла сделать тебя равным ей, даже сильнее.

— Но?

— Но цена высока. Сможешь ли ты заплатить её?

— Что надо делать? – хотелось ругаться, но я просто сжал кулаки.

— Сущий пустяк, я дарю тебе зверя, а ты должен слиться с ним и выжить.

— Выжить?

— В том месте время течёт иначе, там пройдут годы, а здесь мгновение. Ты вернёшься сильнейшим оборотнем, либо погибнешь там. А здесь погибнет Алитея.

— У тебя всегда такие заманчивые предложения?

— Я делаю всё, что могу!

— Для богини мира как-то не очень много.

— Ну, знаешь! Время пускать или ты примешь дар?

— Я принимаю дар.

Алитея

Я понимала, что это последний удар. Кошка прижала уши, но готова его принять. что бы ни говорил Шарух, но зверь хочет крови, а не котят. Не знаю, возможно, я должна быть ему благодарна. Огромные когти приближаются и… недоумённо мяукнула оглядываясь чтобы понять, что происходит. Меня тянуло за пределы щита.

— В мире появился новый барс, — голос богини разнёсся по двору школы. — Алитея не может продолжать бой.

БАРС?!

С другой стороны щита величественно переставляя лапы, шёл лиловый ирбис. Дед? Присмотрелась, но это не он. Это…

— Нет! — я кинулась обратно к щиту, но меня откинуло от него. Закон суров и беспощаден — в круг может войти старший. — Соледар, останови его!

— Дитя, не могу это его выбор.

— Это мой бой! Я родилась ирбисом, а он — нет!

— И что? Твоё рождение в бою не сильно помогло.

— Ты это специально, да?

— Отчасти. В то время как ты оплакиваешь ушедших. Я думаю об оставшихся и их благополучии.

— Благополучие отдать Дамира на растерзание Шаруху?

— Я понимаю, погибнуть самой легче, чем смотреть на бой любимого. Но может, всё-таки посмотришь?

Я повернула голову и замерла. Дамир великолепен: чёткие выверенные удары, словно он всю жизнь провёл в боях. Медведь Шаруха начал отходить, зло скалясь. Барс наступал. Короткий стремительный бросок и медведь падает.

Щит исчезает и двор наполняется радостным криком. А я бегу к зверю, падаю перед ним на колени и крепко обнимаю. Низкое урчанье мягко вибрирует под моими пальцами.

— Я так за тебя испугалась, — не успела вскрикнуть, как оказалась в крепких объятиях самого лучшего мужчины. — Люблю тебя.

— Я рада, что вы смогли восстановить справедливость, — богиня стояла в шаге от нас и тепло улыбалась. — За это я исполню твоё первое желание, Алитея.

Перед нами из тумана вышли все мои предки. Отца я узнала сразу, рядом с ним стояла мама (мы и вправду очень похожи). За ними бабушка с дедушкой и все те, благодаря кому я сейчас живу, стою рядом с любимым.

К нам подошли правители и извинились перед родом, пообещали всячески мне помогать и беречь всех, кто придёт после меня.

Было жаль, что я не могу к ним прикоснуться и услышать. Но увидеть их счастливыми, уже немало. Они все там вместе. С туманом они исчезли, оставив на сердце лёгкую грусть.

— Алитея, я хочу исполнить и твоё второе желание, — с кончиков пальцев ко мне сорвались тысячи золотистых искр и окутали меня, впитались в тело. Магия потекла по венам, наполняя светом и силой.

— Пустой сосуд возможно наполнить. Теперь ты артефактор. Пятого уровня. Я надеюсь, что ты принесёшь много хорошего в этот мир. А сейчас…