Артефакт. Ритуал на крови (СИ)

Я увидел, как из груди Игоря вырвался луч света, превращая всю поляну в горящую ослепительным солнечным пламенем поверхность, как взметнулись за его спиной крылья — белое и чёрное, а потом всё пропало. Игорь, мальчишки, троица… Поляна была пуста, остались только я, мои девушки, валящиеся под сосной Кряжев-младший и Шляпа, и их «чёрное» войско.

В рвущемся вперед движении я упал на землю, перекатился и, вскочив, подбежал к моим девчонкам.

— Что это… Как он… Почему… За что… — всхлипывая, не могла остановиться Марта, и я обнял её, сжимающую в руках бесчувственную Соньку. Серую. Постаревшую, кажется, лет на двадцать.

Моё сердце рвалось из груди, и я точно знал, что оно сейчас бьётся синхронно с сердцем Марты. И ещё одним… Посмотрев ей в глаза, я погладил её по голове и произнёс:

— Всё будет хорошо. Я их найду. — А потом поправился: — Мы их найдём. А пока…

Я огляделся и поманил пальцем Кряжева-младшего. Они только поднялись, и Олег стоял, отряхиваясь от лесного сора, а Шляпа что-то выискивал в высокой траве. Похоже, потерял-таки свой глок.

— Чего стоишь? Наворотил дел, давай помогай. И поищи, чем можно сестрёнку в себя привести. Нашатырь-то вряд ли есть, может, что-то с ментолом?

Тот дёрнул Шляпу, а сам подошёл к нам.

— А что с артефактом?

— С артефактом? Я тебе скажу, что с артефактом! — Я потянулся и схватил его за ворот рубашки. — Если она, — показал я на Марту, а потом перевёл палец на Соньку, — или она не придёт в себя… А тем более, если что-то случится с моим сыном, я тебе голову отверну. Ты меня понял?

Наверное, у меня было такое лицо, что Кряжев-младший быстро-быстро закивал:

— Я всё-всё, что нужно. Только попросите. Всё!

Отпустив его, я повернулся к Марте.

— Ты как?

— Откуда ты…

— Услышал, — ответил я, не дав ей договорить. — Помнишь, Ху сказал: «Следите за биением сердец».

— Помню. — Она слабо улыбнулась.

— Вот и хорошо. А сейчас надо выбираться отсюда. У нас есть дело. И, кажется, тебе придётся вернуться в библиотеку, а мне — к нашему китайцу.

Эпилог

Время и место неизвестны

— Дядька!

Принц поднял голову от вытесываемой из куска дерева ложки и посмотрел на вбежавшего в дом мальчишку. Совсем не похожего на местных, белобрысого, всего в веснушках, которые сейчас скрывал яркий лихорадочный румянец. Руки его дрожали, да и сам он будто не мог остановиться — переступал с ноги на ногу, словно собирался в любой момент рвануть туда, откуда только что прибежал.

— Что?

— Там Липа. Его волк подрал. Ванька с ними остался.

— Волк? — Принц поднялся, роняя недоложку на пол. — Где?

— В лесу. Его уже принесли на место.

Последнюю фразу Принц дослушивал, уже мчась в сторону святилища. Он не должен был опоздать, не должен. Это его дело, его жизнь — спасать жизни других. Слишком много он забрал, чтобы сейчас выбирать.

Камень на груди нагрелся, показывая, что времени остаётся мало, заставляя бежать быстрее. Артефакт, ставший его бессмертием и его тюрьмой, подгонял, не позволяя остановиться.

Время: неизвестно. Место: предположительно Китай

Я огляделся. Лес вокруг стоял стеной, не позволяя увидеть то, что я должен был видеть. Там, за ним, я точно знал, как знал сейчас слишком многое, стоял храм, скрытый водами реки, текущей с вершины скалы. Реки, берущей своё начало не здесь, в другом месте, приведшем меня сюда.

— Уверен, господин Алекс? — Ху остановился рядом и посмотрел в том же направлении, что и я.

— Я не могу не идти. И ты это знаешь. — Я нервно закусил губу, не представляя, что ждёт меня там.

— Знаю, поэтому не могу не спросить, — привычно ответил китаец. — Но помни…

— Время внутри нас, и только мы решаем, как оно движется, — закончил за него я.

— Ты растёшь. — Ху улыбнулся.

— Нет, всего лишь старею, — покачал я головой. — Осталось совсем чуть-чуть.

— Нет старости, есть мудрость. И глупость, которые идут рука об руку. Мудрый человек часто кажется глупым, а глупый — мудрым.

— Возможно. В нашем мире всё возможно.

Я вынул из кармана полароидную фотокарточку, с которой на меня смотрели Марта и Игорёк. Мелкий, совсем не похожий на своих старших братьев, которые махали в объектив из-за их спин.

— Ну, я пошёл?

— Удачи!

«И да пребудет со мной сила!» — словами старого киношного персонажа ответил я и сделал первый шаг.