Артефакт (СИ)

Два дня спустя я должен был остаться в полном одиночестве. На чужой планете, в окружении неизвестных врагов и фальшивых друзей. Остаться, чтобы выполнить какую-то идиотскую миссию, навязанную мне чертовым компьютером. Выполнить или бесславно сдохнуть, так и не поняв, ради чего конкретно отдаю свою жизнь.

“Ник, ты в порядке? Что-то случилось?”

“Все нормально.”

“Точно? На тебе лица нет.”

“Шеф, я на несколько месяцев остаюсь в этой пустыне. Один. Чему мне радоваться?”

“Если хочешь, я поговорю с Алексеем и мы свернем представительство. Думаю, тебе вовсе не обязательно здесь торчать. И вообще, я считаю, что это была глупая затея.”

“Спасибо, шеф, но это не вариант. Мне нельзя покидать систему.”

“Хорошо. Я постараюсь, чтобы смена прилетела как можно раньше. А ты всегда можешь слетать к инженерам, если совсем уж скучно станет. И про Алису не забывай.”

“Да, я все помню.”

“Могу, кстати, передать от тебя сообщение. Семье или друзьям.”

“Спасибо, но такие вещи делаются через нашу службу. Я вам отправлю несколько файлов для Петрова, там все будет.”

“Если могу чем-нибудь помочь, только скажи.”

“Да нет, шеф, я справлюсь. Просто настроение дерьмовое.”

“Ладно.”

Оставшийся до расставания день прошел как в тумане. Я выполнял какие-то рутинные функции, отвечал на вызовы Алисы, разговаривал с новым персоналом резиденции, что-то ел, но при этом жил в совершенно другом измерении. В голове крутились детали задания и сценарии возможных действий противников, остальные дела на этом фоне казались никчемными, я допускал элементарные ошибки, говорил какие-то глупости — одним словом, совершенно расклеился. Такое психологическое состояние являлось однозначной причиной для схода с дистанции, но заменить меня по-прежнему было некем. Оставалось мучиться, терпеть и надеяться на то, что спустя несколько часов или дней эмоциональный фон вернется в норму.

Отъезд Кристенсена и Люси получился таким же смазанным и запечатлелся в моей памяти лишь потому, что других значимых событий на текущем временном отрезке попросту не было. В частном терминале космопорта состоялась небольшая пресс-конференция, затем мы втроем вышли на летное поле, я пожал руку до конца выполнившему свою роль консультанту, удостоился теплых объятий от его подруги, помог им обоим забраться в челнок, а затем проследил за удаляющимся челноком и направился в обратный путь.

Одиночество, до этого момента упорно маячившее где-то рядом, но не пересекавшее определенных границ, пододвинулось чуть ближе и мягкой ношей навалилось на плечи.

Глава 12

Вопреки терзавшим меня опасениям, ничего страшного и пугающего со мной не произошло. Ни в тот момент, когда челнок скрылся за облаками, ни в здании космопорта, ни по дороге домой — я благополучно вернулся в город, свернул к резиденции, но затем проехал мимо нее, остановившись на уютной стоянке возле небольшого развлекательного центра.

Заниматься текущими делами и добросовестно выполнять функции торгового представителя мне откровенно не хотелось, так что я нашел в сети посвященную отлету Кристенсена трансляцию, перевел спинку кресла в наклонное положение и следующие полтора часа слушал тоскливые диалоги журналистов, пытавшихся комментировать абсолютно пустую и неинтересную картинку. Челнок стремительно огибал планету, впереди его ждала орбитальная база и транспортный корабль, но следить за происходящим напрямую никак не получалось — на экране транслировались исключительно курсовые данные, перемежавшиеся короткими сюжетами о деятельности горнодобывающего комплекса и отрывками различных интервью. Чувствовалось, что наша миссия до сих пор воспринимается местным правительством в качестве очень важного и нужного события, но тот ажиотаж, который наблюдался в самом начале, уже давно и безвозвратно исчез. Собственно говоря, в этом не было ничего удивительного — так как проект не мог генерировать мгновенную прибыль, а его влияние являлось стратегическим и долгосрочным, жизнь обычных людей за прошедшие недели никак не изменилась. Соответственно, интерес к месторождению, комплексу, а также гостям из далекой Федерации заметно снизился.