Артефакт темного бога (СИ)

В какой-то момент глаза начали слипаться. Но заснуть мне не дал упавший вдруг серебристый свет выглянувшей из-за крон деревьев луны. Сверху прокричала ворона троекратным раскатистым карканьем. Пламя в костре вспыхнуло, будто в него подбросили охапку хвороста, взвились в ночь мириады искр. Я встрепенулся. Глянул в сторону Ратибора, примостившегося на втором бревне, и чуть не закричал от того, что увидел. Наш «хозяин леса» выпятил грудь, развел руки, его начали одолевать корчи. И вдруг лицо его стало вытягиваться, обозначился острый волчий нос с зубастой пастью. Уши поднялись торчком. Он скинул с себя накидку из шкуры. И я увидел, как его ладони начали превращаться в когтистые лапы, покрываясь шерстью. На нем оставалась кожаная куртка с поясом, за который была заткнута рукоять топора. Да и низ тоже оставался человеческим: широкие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги. Он превратился в монстра: полуволка, получеловека. Глянул на меня горящими глазам и издал грозный рык. Звериной лапой он выхватил топор. Изменившиеся пальцы совсем не мешали этому. Древко ловко легло в то, что трудно назвать ладонью.

Я не успел еще выхватить меч и достать из инвентаря щит, как чудовище, возникшее из Ратибора, кинулось на меня. Еле увернулся. Лезвие топора просвистело у самого уха. Следующий удар я встретил щитом, от чего тот разлетелся в щепки. Ну и силища в звериной лапе. Пришлось отступить. Ратибор прорычал и снова замахнулся. Я прикинул направление его удара и отскочил в сторону. Воспользовавшись моментом, когда зверь оказался ко мне боком, я рубанул его мечом. Но что это? Ему почти ничего не сделалось. А у меня понизился уровень силы. Вот что значит, целый день ничего не есть. Мой удар мечом разозлил его. Он с разворота махнул топором. Я вновь увернулся, но почувствовал, что точность моих движений ухудшилась. Ратибор попер на меня как бык на тореадора. Я отступал и размахивал перед ним мечом, отбивая удары. Но сила моя убывала. Его топор даже не отклонялся. Я пятился, тяжело дыша, судорожно соображая, чем бы остановить этого зверя. И вдруг запнулся о спящего Мирона. Полетел спиной на траву, а старик проснулся и, ничего не понимая, завертел головой.

Ратибор на время остановился, переводя взгляд с меня на старика и обратно. Видимо, выбирал, кого из нас прикончить первым. Я воспользовался его замешательством и прыгнул к нему, выставив перед собой меч. Клинок уперся в живот, но вошел лишь кончик. Схватив лапой лезвие, Ратибор выдернул его и рванул с такой силой, что меч вырвался у меня из рук, а сам я отлетел в сторону.

Мирон тем временем встал на колени и запричитал молитву, неистово крестясь. «Прощается с жизнью», — подумал я, поднимаясь с земли. А Ратибор, засунув топор за пояс, бросился на меня. Не знаю, откуда взялись силы, но я как кошка улизнул из-под лап, готовых впиться в мою глотку. Прокатившись по траве, вскочил на ноги и бросился к ближайшему дереву. Рычание разъяренного Ратибора летело мне в спину. Казалось, его горячее дыхание обжигает шею, и что еще мгновение, и он настигнет меня. Спасительный ствол был совсем близко. Клацанье зубов и звериный рык врывались в уши. Хрясь. Острые когти рванули мою куртку. От удара в плечо я полетел вперед. Мощное корневище, выпершее из земли, оказалось перед глазами. Рывок. Я схватился за ствол. Еще рывок. И исступленно цепляясь за шершавую кору, я полез вверх. Индикатор здоровья уже мигал красным. Подъем давался с трудом, но страх гнал меня к заветной кроне. Зверь хватанул за сапог. Я чудом не свалился, продолжая карабкаться. Разъяренный вой пронесся над лесом. Еще мгновение, и я достиг нижних веток, подтянулся и нырнул в густую листву. Ратибор прыгал внизу, задрав голову, и злобно рычал.

Я перевел дух. Осмотрел сверху место нашей дислокации. Ветерок с Нимфой сливались с деревьями у самого края поляны. Они никуда не убежали при виде страшилища, в которого превратился Ратибор, и рисковали стать его легкой добычей. Рядом с костром появился огненный круг, в центре которого стоял на коленях Мирон. Судя по доносившемуся бормотанию, старик читал молитву.

Ратибор, видимо, поняв, что меня теперь не так-то легко достать, обернулся к Мирону. Рычание монстра не предвещало ничего хорошего. Сейчас он бросится к беззащитному старику и раздерет на мелкие кусочки. Я отвел глаза, боясь на это смотреть. Рычание продолжалось. Но вдруг оно сменилось на жалобный вой. Я глянул в сторону Мирона. Он все также стоял на коленях, а Ратибор бился о невидимую стену, образованную огненным кругом.

Мирон закатывал глаза к небу, губы его непрестанно шевелились, собранные в щепотку пальцы чертили крестное знамение. От лунного света лицо казалось мертвенно-бледным.