Артефакт темного бога

И тут я решился сообщить то, что обычно никогда не делаю. Ведь у меня, как и у адвокатов, есть принцип, не разглашать заказы клиентов. Но сейчас мне показалось, что это будет таким козырем, который заставит Юлиану расколоться и выложить мне все как есть.

— Ты, знаешь, ко мне обращался еще один человек, который хотел, чтобы я и для него нашел Звезду Темновита.

— Что?! — было слышно, как Юлиана глотнула воздух и будто им подавилась. — Кто это?

— Какой-то Альберт Гераклович.

— Может наоборот? Геракл Альбертович?

— Точно, он.

— Андрей, миленький, очень тебя прошу, ни в коем случае не принимай от него заказ.

О, как заговорила! Уже «миленький»! Я даже вспотел от таких слов. Сделав над собой усилие, чтобы не выдавать внезапно возникшей радости, я произнес как можно спокойнее:

— Я ему отказал.

— Ну и молодец! Это очень нехороший человек.

— Но тогда я должен больше знать о вашей Звезде. А то я чувствую, что вы вместе со своим Гераклом водите меня за нос. Я не хочу работать вслепую.

— Хорошо. Я расскажу, но чуть позже. При личной встрече. А ты, я тебя очень прошу, продолжай поиски. Я уверена, что ты на верном пути.

Юлиана отсоединилась. Также внезапно, как и позвонила. А я чуть не проморгал свою остановку. Поспешно схватил рюкзак и бросился к уже закрывающейся двери. Автобус, дернувшись, вновь остановился, а я спрыгнул на тротуар, едва удержав равновесие.

На лекцию я опоздал. Словил испепеляющий взгляд Ивана Федоровича и потом сидел за дальним столом, делая вид, что внимательно слушаю, а сам размышлял о последних словах Юлианы. Что же связывает ее с Эйнштейном, готовым заплатить за Звезду в три раза больше?

После занятий, отобедав в студенческой столовке, я поспешил к себе в офис. Учитывая, что до конца срока, установленного Юлианой, оставалось всего три с половиной дня, я торопился продолжить свой путь по Древней Руси. Да собственно мой герой до нее еще и не добрался. Нападение разбойников было явно не случайным. Это сулило застрять и затеряться в степях, населенных печенегами. И мне нужно было не только попасть в Киев и Овруч, но еще выяснить, где в этом мире находится Темновит. А он явно обитает не там, где степняки, а скорее где-то в диких древнерусских лесах. Что-то подсказывало, что все эти славянские божества находятся на боковых ветках сюжета, и путь к ним будет не простым.

***

Я вновь оказался у затухающего костра на берегу Днепра. Из близлежащего леса, темнеющего на фоне звездного неба, доносилось уханье птиц. Головешки потрескивали, бросая скупые отблески на трупы моих недавних попутчиков. Проверив снаряжение, я вызвал Елизара. Орел появился молниеносно, приземлившись на плече. Что-то прокурлыкал на своем птичьем языке, заглядывая мне в глаза. Я попросил его показать окрестности.

С высоты орлиного полета был виден лес, простирающийся вдоль берега. На востоке он обрывался, и дальше уходила за горизонт бескрайняя степь. Сквозь непроглядные кроны деревьев двигались красные треугольнички — мои недавние враги, напавшие на наш лагерь. Уносили добычу. Левее, почти у самой реки я заметил тропку, уходящую на север. Дальше Елизар видимо не желал лететь. Сделав широкий круг, он вновь опустился ко мне на плечо. Ну что ж, путь по тропе пока свободен. Разбойники ушли в сторону, и можно двинуться вперед. Помня свои соображения на счет лошади, я надеялся повстречать степняков. Как я буду добывать себе скакуна, я пока не знал, но надеялся что-нибудь придумать.

Попрощавшись с костром и погибшими товарищами, я двинулся по разведанной тропе. Взошедшая луна слегка подсвечивала дорогу. Несмотря на ночь, из леса доносились шорохи и подозрительные звуки. Кто-то из зверья не спал. В подтверждение моих слов через некоторое время на тропу вышло какое-то четвероногое. Я замедлил шаг и заглянул в инвентарь. Наверное, самым подходящим будет вооружиться луком. Заодно поучусь стрелять.