Артефакт темного бога

— Она выполняла свой долг. А теперь вы проникли без всякого спроса в мир Темновита. Он был к вам добр и выполнил твою просьбу — воскресил смертного. Чего же еще ты желаешь, пришелец из заморских стран? Ты же не веришь в наших богов и не поклоняешься им. Что ты здесь забыл?

Она задала вопрос прямо в лоб, на него требовалось или сказать всю правду, тогда о нашей затее пришлось бы забыть, или вообще не отвечать. Я предпочел промолчать. Лишь проверил, на месте ли меч, и готов ли к бою скрытый клинок. Мои товарищи тоже молчали.

— Если они так отчаянно рвутся к нам, — вставил Вий, успевший подняться и подойти к Ягине. Голос у него оказался неожиданно мягким и высоким, но внешность ни сулила ничего доброго, — пусть пройдут через Пекло. Там мы их души и проверим: достойны ли они вернуться в Явь или их ждет прозябание в наших пещерах.

Обстановка складывалась не в нашу пользу. Еще немного и эти двое отправят нас в почитаемое ими Пекло. Надо было что-то делать.

— Постойте, постойте, — вдруг вмешался Мирон. — Какое право вы имеете распоряжаться нашими душами? Вы — невежественные язычники, возомнили себя подобными богам, но вы даже в подметки не годитесь Ему — настоящему господу нашему. И ваш Темновит — тоже.

— Тебе показать, на что мы годимся? — Ягиня вынула откуда-то из плаща метлу. Взмахнула ею, и Мирона отбросило к стене. Он ударился спиной и осел. — Кто еще желает испробовать?

Я выдернул из ножен меч и бросился на Ягиню. Она подняла метлу. Я со всех сил ударил по черенку. Меч отскочил, изрыгнув фонтан искр, осветивший комнату. Но черенок остался цел. Ягиня вновь махнула метлой, и меня также как и Мирона швырнуло к стене.

Минус пятнадцать процентов здоровья. Не хило так. Пока я поднимался, заметил, как Эмин натянул тетиву и пульнул. Стрела вонзилась прямо в древко метлы. И снова посыпались искры из того места, куда вошел наконечник.

Ягиня уцепилась за стрелу и выдернула. Пока она отвлеклась на метлу, я прошмыгнул между ней и Вием к двери, ведущей в зал. Вий, надо сказать, как только его веки упали на пол, снова перестал реагировать на происходящее.

Я шагнул в зал и затворил за собой дверь. Темновит все также стоял в центре спиной ко мне. Он чуть слышно беседовал с вороном, устроившимся у него на плече. Вдоль стены выстроились шеренгой шестигранные колонны из бурого гранита. Прячась за ними, я покрался к трону, где всего в каких-то трех десятках шагов на широкой резной спинке переливалась изумрудным свечением Звезда. У меня в висках застучало от одной только мысли, что вот она — совсем рядом, лишь подойди и возьми.

Оказавшись напротив трона, я оторвался от колонны и двинулся к цели, как вдруг Темновит обернулся. Его взгляд встретился с моим. Холодный огонь, струившийся из его глаз, заставил меня дрогнуть.

— Снова ты? — произнес он громовым голосом. — Неужели тебе мало того, что я вернул твоего друга?

Я застыл на месте, боясь шевельнуться. Секунду или две я пытался оторвать от него взгляд и, когда все ж таки мне это удалось, рванул к Звезде. Но успел сделать всего пару шагов. Прямо передо мной в пол вонзился яркий луч, взорвав камни. Я успел отскочить в сторону. Еще один луч вздыбил поверхность чуть правее. Я глянул в сторону Темновита. Он поднимал ладони и швырял в меня огненные шары, которые в полете вытягивались, превращаясь в острые светящиеся иглы. Они пронзали пол, выхватывая из него куски щебня. Я только успевал от них уворачиваться.

Спасаясь от огненного дождя, устроенного Темновитом, я отбежал к колоннам, и спрятался за одну из них. До меня долетело хлопанье крыльев, и почти у самого уха прозвучало громкое «Карррр!»

Я повернул голову на звук и тут же присел. Огромный ворон пронесся надо мной, чуть не вцепившись когтями в мой капюшон. Он развернулся и снова бросился на меня. Не теряя ни секунды, я поменял меч на лук и, не целясь, отпустил тетиву. Стрела ударила в грудь летящей как снаряд птице. Черные перья веером разлетелись в стороны, а сам ворон камнем упал к мои ногам. Но я рано обрадовался. Как только он коснулся пола, тут же обернулся в извивающегося гада и с шипеньем ринулся ко мне. Раздвоенный язык выскакивал из пасти и почти касался моих сапог. Я тут же сменил лук на меч и с размаху ударил по змее, почти достигшей моих ног. Она разорвалась на две части, которые забились в конвульсиях, истекая черной кровью.

Я перевел дух. Выглянул из-за колонны. Темновит по-прежнему стоял в центре зала и не спускал с меня глаз. Заметив, что я высунулся, он тут же послал в мою сторону огненный шар. Я метнулся обратно. Огненная игла просвистела рядом, там, где только что была моя голова, и ударила в стену. Пыль от выбитых камней осыпала меня.

Где же мои друзья? Появились бы хоть ненадолго, чтобы отвлечь внимание этого демона. Но их даже не было слышно. Удалось ли им справиться с Ягиней? Скорее всего, нет, иначе бы показались уже.