Артефактор

— «Что есть такое красота
И почему ее обожествляют люди?
Сосуд она, в котором пустота,
Или огонь, мерцающий в сосуде?»[1]

Некоторое время Даниэла переваривала услышанное, потом широко распахнула глаза. Видимо, подтекст поняла. На ее губах появилась робкая улыбка.

— Так что не обращайте внимания на слова тех, для кого важна лишь форма, а не содержание, — улыбнулся я. — Это их далеко не красит.

— Что он только что сказал? — послышался позади звенящий от напряжения голос эльфийки. — Намекнул, что я всего лишь пустой сосуд?

Я резко развернулся к принцессе, которая, как оказалось, успела подобраться достаточно близко. Ее сине-зеленые глаза чуть ли молнии не метали.

— Разве я посмел бы проявить такую непочтительность, ваше высочество? — чуть усмехнулся. — Всего лишь высказал одну мудрую, на мой взгляд, мысль. Каждый может почерпнуть из нее что-то свое.

Гианара продолжала смотреть на меня в упор, ее губы едва заметно сжались.

— Знаете, странно слышать подобные слова именно от вас, сударь, — наконец, холодно улыбнулась она. — При вашей-то внешности!

— О, ваше высочество, если бы кто-то счел, что единственным моим достоинством является только внешность, меня бы это сильно огорчило, — опять бросил я завуалированный намек. — Да и не придаю я этому такого уж большого значения. Видимо, разница в нашем менталитете. Эльфы, как я слышал, уделяет этому слишком значительное внимание.

— По-вашему, во мне нет других достоинств? — ее голосом теперь можно было бы заморозить океан.

— Я слишком мало вас знаю для того, чтобы утверждать подобное, — иронично заметил я. — Но как по мне, то, что вы сами судите о других, руководствуясь степенью их эстетической привлекательности, говорит не в вашу пользу.

— Позвольте мне вызвать этого наглеца на дуэль! — прошипел рядом с принцессой тот самый эльф, которого она назвала Ранаредом.

— Если это тот, о ком я думаю, то, скорее всего, и не потребуется, — послышался за их спинами презрительный голос другого эльфа. — Слышал, что сегодня у него намечается дуэль с одним из оборотней из свиты принца Никреда. А, судя по описанию, именно он есть. Тут многие уже ставки делают. Хотя на этого ставят мало, конечно.

— Значит, вы уже и их принцу успели высказать одно из своих мудрых изречений? — ехидно заметила Гианара.

Я промолчал, спокойно ожидая продолжения. Излишне нарываться тоже не стоит. Все-таки эта девица в ближайшем будущем может стать невестой наследного принца Гренудии. На место я ее поставил, а дальнейшие препирательства мне лично не нужны.

— Что ж, я с удовольствием понаблюдаю за тем, как кто-то укоротит ваш чересчур длинный язык, сударь! — снова нацепив на себя маску снежной королевы, изрекла Гианара. — А теперь, будьте так любезны, пропустите меня вперед. Я получу свои книги и можете продолжить петь дифирамбы так понравившейся вам «красавице», — последнее она подчеркнула особо саркастическим тоном. — Хотя, конечно, вкус у вас специфический!

— О вкусах не спорят, ваше высочество, — хмыкнул я. — Кто-то даже вас может счесть недостаточно привлекательной. Уж простите.

Она яростно сверкнула глазами и внезапно прошипела:

— Значит, я для вас недостаточно привлекательна?

— Кхм… — я даже опешил от ее напора. — Я рассуждал чисто теоретически.

— Все же вы наглец… как вас там? — недобро прищурившись, проговорила принцесса.

— Аллин Нерт, ваше высочество, — отозвался с некоторой опаской.

Понять бы, что происходит в голове этой особы!

— Я запомню! — как-то многообещающе произнесла она и гордо двинулась к стойке, не обращая на меня больше никакого внимания.

Останавливать я не стал. Пусть проваливает поскорее и бесится где-то подальше отсюда. Кто ж знал, что внешность для нее настолько болезненная тема и что намек на то, что других достоинств принцесса не имеет, подействует так сильно? Настолько, что она даже утратила свое ледяное спокойствие и явно в бешенстве.

Даниэла, не поднимая глаз, выдала принцессе полагающиеся ей учебники, и та поспешила удалиться со своей свитой, бросающей на меня недобрые взгляды.

М-да, хорошо же началась моя учеба! Что называется, не привлек к себе лишнего внимания.

Тяжко вздохнул и подошел к стойке. Зато наградой мне послужила искренняя, благодарная улыбка Даниэлы.

— Спасибо вам, что вступились. Но это было необязательно.

— Ну, тут уж позвольте мне самому решать, — улыбнулся в ответ. — Когда вижу несправедливость, не могу просто стоять и смотреть.

— Этим вы похожи на одного моего знакомого, — ее лицо омрачилось. — К сожалению, его больше нет в живых. Погиб в мертвых пустошах, успев частично прикрыть меня своим телом.

— Мне жаль, — только и смог сказать, разгадав по выражению ее глаз, что этого самого знакомого она когда-то любила.

— Все нормально, — девушка тряхнула головой. — Сейчас выдам вам положенные учебники.

Задавать вопросы, какие именно мне нужны, Даниэла не стала. Артефактная брошь на моей груди говорила сама за себя. Факультет артефакторики, первый курс.