Артефактор

Открыв глаза, я улыбнулся Диане, выглядящей еще более ослепительно, чем при нашей первой встрече. Причем в прямом смысле. На ней было блестящее зеленое платье и явный избыток украшений. Но думаю, по вечерам Диане просто приходилось соответствовать роли хозяйки подобного заведения.

— Пойдем ко мне в кабинет, мой мальчик! — защебетала она, увлекая за собой в сторону коридора.

М-да, назвать это кабинетом можно с большой натяжкой! Скорее, каким-то будуаром, где письменный стол смотрелся немного неуместно и сиротливо пристроился в углу. Садиться за него Диана и не стала. Вместо этого предложила мне место за чайным столиком.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Разве что чаю. С некоторых пор предпочитаю не пить алкоголь, — отказался я.

— Отчего же?

— Когда обнаружил, что он негативно сказывается на концентрации при магических практиках. А у меня каждый день столько работы, что не могу себе позволить быть не в форме.

— Какие вы мужчины бываете скучные! — демонстративно поджала губы она. — Только о делах и думаете!

— Полагаю, ты тоже не настолько легкомысленна, как хочешь иногда показать, — улыбнулся я.

Наша игривая пикировка мне понравилась еще с прошлой встречи. С Дианой вообще было как-то очень легко и естественно общаться. Пусть я и не спешил проникаться к ней доверием, но как человек и собеседник мне она нравилась.

— Что ж, чаю так чаю, — не стала настаивать женщина и затрезвонила в колокольчик, вызывая служанку.

Позже, когда мы уже пили чай, Диана лукаво спросила:

— Ты ведь не просто зашел чаю со мной попить, не так ли, Аллин? Вспомнил мой совет насчет девушек?

— А почему бы и нет? Только хотелось бы узнать, сколько стоят их услуги, — пожал я плечами.

— Не столь уж обременительно для такого процветающего торговца, — с нотками иронии проговорила она.

— Ну, до процветающего мне пока далеко, — усмехнулся я. — И все же?

— За два часа с любой из девочек — пять золотых. Если хочешь заказать ее на всю ночь — двадцать.

Я невольно присвистнул. Не обращая внимания на мою реакцию, Диана продолжила перечислять перечень предоставляемых услуг:

— Если у тебя особенные пристрастия, то придется заплатить вдвойне. И главное условие — никаких увечий. Таких клиентов я навсегда лишаю доступа сюда, — уже совершенно серьезно сказала она. — Хотя не думаю, что ты к таким относишься. Но на всякий случай тебя предупредила. Если ты по мальчикам, то и это можно организовать.

— Нет, благодарю, — я поморщился. — Такого мне точно не нужно!

— Рада это слышать, — Диана подмигнула. — В моем заведении есть и возможность поиграть в азартные игры. Там регулярно собираются на фирьям очень богатые люди. — Про фирьям я, кстати, знал только то, что это самая популярная азартная карточная игра этого мира, но глубокомысленно кивнул. — Некоторые предпочитают кости или рулетку. Кстати, это хорошая возможность ввести тебя в их круг.

— Пока не стоит.

Вот с чем-чем, а с азартными играми я точно связываться не хочу. Да и о фирьяме я имел весьма смутное представление. Тирр Велдон считал подобное времяпрепровождение ненужным и даже вредным. И естественно, детей постарался от подобного оградить.

— Сейчас меня интересуют обычные развлечения, — сказал я.

— Поняла. Ты парень молодой, горячий! — хмыкнула она. — О чем тебе еще думать в таком возрасте, как не о девушках? Особые предпочтения есть? Блондинки, брюнетки, рыжие? Худышки или пышечки? Или хочешь посмотреть всех, кто сейчас свободен?

— Да, наверное, последнее.

Пока мы ждали появления девушек, я как бы между прочим спросил:

— Скажи, а что тебя связывает с Николасом Фурне? Он так активно представлял твои интересы, как обычно для чужих не делают.

— Все не оставляешь подозрений на мой счет? — фыркнула Диана. — Ищешь подвох?

— Просто мне показалось, что этот самый Фурне очень даже непрост.

— Так и есть, Аллин, — она задумчиво намотала на палец иссиня-черный локон. — По молодости он работал королевским дознавателем. И кое-какие связи там у него остались. Но позже произошла какая-то темная история, из-за чего его вынудили уйти. На свои сбережения он, ко всеобщему удивлению, открыл гостиницу, которая вскоре стала одной из лучших. Не исключаю, что Николас и сейчас сотрудничает с властями.

Я был несколько удивлен ее откровенностью. Не ожидал подобного.

— Собственно, как и я, — снова изумила меня Диана. — Иногда мне приходится стучать на кое-кого из клиентов по просьбе тайной канцелярии. За это они не вставляют мне палки в колеса и даже поддерживают в случае, если кто-то из клиентов слишком зарвется. С властями лучше сотрудничать, а не конфликтовать. Но тебе на этот счет опасаться нечего. Партнеров я не сдаю. Именно поэтому и рассказала тебе обо всем, чтобы показать, что намерена вести дела честно. Более того, если понадобится прикрыть и тебя, смогу помочь. Надеюсь однажды на ответную откровенность и с твоей стороны. Потому что ты тоже далеко не прост, Аллин Нерт. Я слишком хорошо разбираюсь в людях, чтобы этого не понять. Но торопить тебя не буду.