Артефактор из Миссури (СИ)

Трое старателей в резиновых сапогах, соединенных с высокими по грудь непромокаемыми штанами на лямках молча и деловито расселись за стол и равнодушно кивками приняв мое представление взялись за ложки. Мик пока они неторопливо отмывались и дошли до бивака споро разлил варево с огромными кусками рыбы по чашкам, где последней было едва ли не больше, чем жидкости. Досталась и мне алюминиевая миска с розовыми кусками рыбы и серый кусман пшеничного хлеба, вкусно пахнущего знакомым ароматом домашней печки.

После еды работники покурили и так же молча отправились месить ногами грязь и камни, таская ведрами грунт в деревянный лоток, промываемый водой из того же ручья.

— Что? Не нравиться? — Мик заметил мой задумчивый взгляд на безмолвных работников и окружающую обстановку, которая ни на грамм не вдохновила меня на желание немедленно присоединиться к зомби-старателям и начать добывать драгоценный металл. — Да. Грязно, медленно — зато это свободный участок, платить никому не надо и золото тут есть. К концу сезона можно добыть достаточно, чтобы хватило зиму пережить и гульнуть напоследок. Эх! Жалко, что нельзя в море занырнуть! Там дно скалистое и драга не может тут работать. А золото там по весне моется! — Его глаза заблестели, явно указывая на давно угнездившуюся в организме «золотую лихорадку». — Как на самом большом каменном лотке природного происхождения! Иногда находятся некоторые умельцы… Ныряют, где помельче и собирают самородки. Такое рассказывают, что не знаешь и верить ли! Может у них от холода мозги отключаются, ха-ха! Только после того, как сразу двое не всплыли, таких желающих в последнее время не стало.

Дальше Мик рассказал мне о местных законах для добытчиков золота и огорчил, озвучив основную проблему охотников за драгоценным металлом. Все известные участки земли, где имеется хотя бы десять грамм золота на тонну изъятого грунта имеют своих хозяев, и чтобы добывать на этих участках золото нужно получить разрешение и платить владельцу до четверти намытого, в зависимости от содержания золота в земле.

— Только ты даже на это не рассчитывай. Таким бродягам как мы не позволят копаться своими лопатами в золотоносной россыпи. Туда пускают только опытные бригады с техникой или известную компанию, способную выбрать золото максимально эффективно и быстро, принеся доход себе и хозяину участка.

Вернулся в гостиницу и сняв верхнюю одежду лег на кровать, закинув руки за голову и глядя на край неба в окне. Разведка и беседа с бывалым старателем дали достаточно информации, чтобы обозначить сразу две проблемы. Первая — на хорошем участке работать не дадут даже за самый высокий процент. Вторая — нужен хотя бы минимальный набор старателя, куда входил шанцевый инструмент, одежда, лоток для ловли золотого песка и еще куча мелочи, чтобы обеспечить быт, так как ночевать в гостинице мне не по карману, да и оборудование без присмотра просто так не оставишь. Если с первым вопросом я надеялся справиться, так как поиск металлов освоил еще в своей прошлой жизни, то второе требовалось в обязательном порядке. Двести пятьдесят долларов в принципе неплохая сумма, но только там — на юге. Тут же, где «деньги» валяются прямо под ногами, цены можно смело умножать на два, а то и три, поэтому покупать придется в первую очередь только одежду и инструмент, а дальше можно будет расплачиваться золотым песком, если я его конечно добуду…

С отвращением посмотрел на куски вареной рыбы и пошевелил голым пальцем выглядывавшем через дырку в носке обращенным к костру для просушки. Прошел почти месяц с начала моей авантюры, и я пока не приблизился к задаче разбогатеть как один из героев Джека Лондона. И где эти золотые самородки, валяющиеся под ногами! Золото я без проблем научился находить с помощью простого артефакта выдававшего импульс маны, которая с легкостью аккумулировалась в крупинках золота. А уж свою ману я видел почти на метровой глубине под землей! Я даже нашел несколько самородков с ноготь моего мизинца, пару неплохих мест с россыпью золотого песка на свободных участках, только золото там выходило на поверхность узкой полосой и скрывалось под толщей холма, который мне не раскопать ни при каких условиях. Нет, золото я конечно добыл… Но почти все оно ушло на амуницию, еду, инструменты и карабин, без которого местные медведи чуть не сожрали меня в первую же неделю. Медвежье мясо мне не понравилось, а вот шкура даже очень, хорошо согревая в прохладные ночи.