Артефактор из Миссури (СИ)

— Если повезет, застанем сохатого в воде. Лед сейчас еще тонкий, а лоси страшные любители водных растений. Один раз я даже добил одного такого гурмана, который провалился по самое брюхо ногами в окрепший лед, да так и не сумевший из него выбраться. Вон, смотри! За теми кустами начинаются заросли верейки. Приготовь на всякий случай ружье.

Когда мы осторожно миновали прибрежные заросли, перед нами открылась широкое пространство с зеркалом чистой воды по середине и ледяной каймой по берегам густо украшенной пожухлой от мороза растительностью. Сразу в нескольких местах на разных расстояниях от кромки озера в воде стояли черные фигуры горбатых туш с широкими лопастями рогов, утыканных острыми отростками. Время от времени их рога медленно склонялись к воде и затем вздымались ввысь вместе с мордой, на которой висели длинные плети любимой животными еды.

Берни дал мне полюбоваться открывшейся картиной безмятежной природы и отвел в сторону мешавшую ветку.

— Будем стрелять одновременно в того, что ближе всех к берегу. Так меньше мочиться придется, да и веревка у меня не слишком длинная. Готов? Тогда на счет три.

Сдвоенный залп разрушил идиллическую картину, вызвав панику у обедающих гигантов и со всех ног ломанувшихся под укрытие зеленых веток своего дома. Наш же лосяра рухнул как подкошенный и тонкие на фоне массивного тела ноги замелькали в бессильной попытке убежать по воздуху от неведомой опасности.

— Готов! — Удовлетворенно высказался Берни и подхватив снятые снегоступы двинулся по краю заледеневшего озера к нашей добыче.

Тяжеленный лесной гигант не захотел просто так отдаться в наши руки цепляясь рогами за вязкое дно водоема, когда мы привязав его за ноги вдвоем тянули по крошеву из льда и воды. Пришлось отпилить ему тяжелую голову и дело пошло веселей без такого «якоря» и вскоре у разведенного наспех костра уже сушилась промокшая одежда, а в разогретый котел полетели полоски нутряного жира в котором затем будут пожарены части ливера. Пока печень и сердце скворчали в казане, мы с Берни в четыре руки разобрали лося на части и закусив свежатинкой сели покурить, решая дальнейшие действия.

— Нет. Ночевать нам в лесу никак нельзя. — Мой более опытный товарищ закурил свою трубку и вслух излагал свои мысли. — На запах крови могут нагрянуть волки, росомаха, а то и мишка опоздавший лечь в спячку. Сейчас я подгоню поближе собак, погрузимся и поедем прямиком до Пьяного ручья, а там хоть и стемнеет, но леса уже не будет. Доедем до моря и по берегу доберемся домой.

Я лишь кивал головой согласный на все, немного утомленный активной работой на расчлененке, предваренной опытом бурлака на волоке, когда вытаскивали тяжелую добычу по колено в воде. Дальше мы все сделали как и спланировал Берни, за исключением того, что половину лесного пути пришлось больше толкать тяжелые сани помогая собакам, но зато потом местность пошла на спуск и умаявшиеся, но довольные мы далеко за полночь вкатили на задний двор гостиницы сидя верхом на горе мяса.

Соленые морские воды в заливе то вставали скованные нагнанными ледяными обломками, то вновь разбивалось в очередную ветреную погоду. Я не терял время зря и читал все что имелось у Берни и его друзей в домашней библиотеке, тренировался гонять на собачьей упряжке и пытался понять как мне устроить бизнес на Большой Земле и сколько золота для этого надо. Рассказы мистера Фаррела не сильно мне помогали, так как жизнь в этих краях наложила на него и остальных старожилов специфический отпечаток, очень сильно отличающий их от жителей других штатов и совсем не помогавший разбираться в таком сложном деле как бизнес, требовавший совсем других качеств. Открытость, честность, обязательность держать свое слово, умение держать удары судьбы и приходить другим на выручку, а еще получать удовольствие от жизни в суровом климате — вот краткий список таких отличий, которые пришлись мне по душе, и я старался соответствовать этим критериям предлагая жителям поселка свою помощь при первом удобном случае.

Наконец ветра успокоились и установилась погода с трескучим тридцатиградусным морозом. Лед в заливе мгновенно застыл, и я поспешил на «дело» опасаясь быстрого увеличения толщины льда или длительного снегопада. Взял с собой завернутое в холстину оборудование, включая тяжелый аккумулятор, пару удочек на толстой леске, острую пешню, ящик для рыбы и погрузив все на небольшие санки отправился на рыбалку.

Последний крепкий ветерок сдул со льда почти весь снег и я быстро спустившись на лед бодро покатил по гладкому местами льду скользя кожаной подошвой сапог гревших ноги теплым ворсом, как снаружи, так и внутри изделия местного скорняка.