Артефактор. Книга 2. Око василиска

Говорить Митрофану Аникеевичу о том, что он теперь может находиться не только в книгохранилище, я не стал.

Наконец в холле нашелся незамеченный мной листок бумаги, который сдуло сквозняком на пол. Там идеальным почерком патриарха было написано, что они отбыли на морскую прогулку вместе с Христофором Георгиевичем.

Я включил телефон и посмотрел местонахождение слуги — где-то уже в заливе, довольно далеко от берега. Ну и славно, пусть отдохнут и подышат морским воздухом.

Если что, Прохор теперь может со мной связаться.

Тут же поступил вызов и я ответил, не успев понять кому.

— Ну, я подъезжаю? — прозвучал настойчивый голос Батиста. — Я как раз рядом.

— Хорошо, — вздохнул я, не успев вдоволь насладиться внезапным одиночеством. — Только ненадолго, я очень занят.

— Я, можно подумать, прохлаждаюсь! — возмутился Жаныч и завершил разговор.

Купец прибыл через пять минут. Просигналил у ворот, и я вышел на крыльцо, махнув рукой. Батист внимательно оглядывался, пока шел по дорожке к дому. Профессиональным взглядом оценивал обстановку.

— Добрый день, — наконец-то поздоровался он. — А неплохо, Александр, ты успел тут всё в порядок привести. Возрождаешь семейное гнездо?

Фёдор потянулся к кусту сирени, и я поспешил предупредить:

— Не советую трогать.

Батист замер и опасливо спросил:

— Ядовитая?

— Можно и так сказать, — я не стал объяснять особенности местных растений. — Чай, кофе? Хм, пирожки? — я припомнил, что заметил на кухне свежую поставку из пекарни.

Судя по загоревшимся глазам Жаныча, он хотел всё из перечисленного. Воспользовавшись тем, что купец явился без предварительной договоренности, я привлек его к помощи с сервировкой.

Мы устроились на берегу пруда, благо погода стояла прекрасная. Небо было безоблачным, но прохладный ветер успешно отгонял жару.

Фёдор с интересом осмотрел статую княжны, по-прежнему укутанную в ткань. Опять потянулся и я покачал головой — не стоит. Пусть и неживая, но всё же девушка. Неприлично получится. Я не был уверен, что Давыдова воспримет это на свой счет, но рисковать не стал.

— Тоже ядовитая? — удивился Батист.

— Возможно.

— Ну у тебя не дом, а кунсткамера какая-то, — подытожил он.

— Тебе зачем личная встреча понадобилась? — перевел я тему, этим напоминая, что время у нас ограничено.

— Заказ твой отдать, — Жаныч положил на стол сверток, который всё это время держал подмышкой.

Я развернул бумагу — внутри находилась старинная книга. Судя по всему, основоположник всего этого романтического бреда про упырей. Потертая обложка и нечитаемое название на французском.

Отдавать её строгой хранительнице императорской библиотеки я передумал. Мне пришла в голову лучшая идея, как заполучить доступ к загадочной книге князя Дашкова. А книгу лучше Павловой подарю, она хоть искренне порадуется. И вообще, природница гораздо приятнее и вежливее.

— Благодарю, — я кивнул. — Что, желаешь знать, зачем она мне понадобилась? Разочарую, никакой интересной истории за этим не стоит.

— Да бог с ней, с книжкой. Ты мне лучше вот что скажи… Это после встречи с тобой Потап Васильевич так пострадал? — Батист буквально изнывал от любопытства.

И он примчался ко мне только за этим? Я ответил укоряющим взглядом.

— А как же правило не назвать его имя? — чуть понизив голос, ответил я вопросом на вопрос.

Жаныч побледнел и заозирался. От статуи ангела донесся тихий смех. Духа моя шутка развеселила.

— Но ты же… — растерялся Батист. — Ты же с ним встречался?

Пока у купца не случился сердечный приступ, я подтвердил:

— Да, мы встречались с мастером. И, как сам понимаешь, подробности этой встречи лучше не обсуждать.

Неужели он всерьез думал, что я стану хвалиться тем, что покалечил такого серьезного человека? Тем более я его и пальцем не тронул.

Жаныч разочарованно вздохнул. Задумчиво съел уже пятый по счету пирожок и неохотно признался:

— Разорвать я хочу наши деловые отношения с ним. На меня внимание обратили, — Батист указал наверх. — А с такими связями на тот уровень не выйти.

— Ну так объясни это Потапу… Васильевичу. Мне он показался разумным человеком.

Купец поперхнулся и закашлялся, раскрасневшись. Постучал себя по груди, залпом выпил чай и удивленно произнес:

— Разумным человеком? Ну, Александр… Нет, спорить не стану, ума у него не отнять. Вот только боюсь, что отношения разрывать он не собирается. Для него слишком выгодно. А если и уговорю, то такие отступные заломит, век не расплачусь. Может, ты с ним поговоришь? — осенило его.

Теперь я чуть не поперхнулся. Выкупать людей у преступного сообщества мне ещё не приходилось. Хотя идея иметь в должниках Батиста мне показалась заманчивой, я помотал головой:

— Извини, Фёдор, но и мне, в свою очередь, тоже не хочется менять отношения с Потапом Васильевичем.

Жаныч не девица в беде, в конце концов. Здоровенный парень, сам справится.

— Ну хоть скажи, чем ты его прижал? — не сдавался купец.

— Фёдор Жанович, — я добавил холода в голос. — Мне не нравится тема нашей беседы. Я никого не прижимал и не запугивал.