Артефактор (СИ)

С этим справились быстро — всего-то десяток колышков. Дорожка теперь получила грубую загибулину, но хотя бы появился безопасный зазор от жёлтого языка. Гвардеек, пытавшихся было начать разборки, Герда послала очень далеко. И объяснение простое — если хотят жить, а не сдохнуть в землях. Это было очень понятно и доходчиво, гвардейки исчезли чуть ли не бегом, но я уже знал — им осталось жить дня три, не более.

Потом исправили дорожку у зелёного пятна, но почти все гвардейки, ожидающие команд и объяснений, уже получили свои дозы. Кто-то одну, а некоторые и от двух пятен. Всех отправили в лагерь и приказали не возвращаться.

Пока шли к магам, встретили и остальных практикантов. И все трое заражены. А когда добрались к магам, я мысленно выматерился — и эти трое тоже успели хапнуть дозу.

Магним, увидев наши лица, сразу насторожился.

— Что случилось?

Герда оглянулась на меня, потом снова повернулась к магу.

— Пятна почти перекрыли помеченную дорожку.

Несколько мгновений маг пытался понять что ему говорят, а потом прямо на глазах осунулся.

— Когда это случилось?

Герда снова оглянулась на меня.

— Похоже, ещё ночью. Мы переставили колышки на опасных участках, но, похоже, по ним успели прогуляться все.

Маг перевёл тяжёлый взгляд на меня. Долго смотрел, потом спросил Герду.

— Кто первый обнаружил пятна?

Магиня кивнула в мою сторону.

— Жаклин

Маг снова долго смотрел на меня со странным выражением, потом вздохнул.

— Жаль, я только начал надеяться. Не так надо было, не так…

Когда вернулись в лагерь, магистр не стал никому ничего говорить, не стал радовать, что всем пи…ц. Сказал несколько фраз целительницам, а потом велел приготовить нормальный обед. Выходной у всех. Хотя, мне кажется, все уже поняли, что этот обед последний в их жизни.

Всё, экспедиция кончилась. Из магов останутся в живых только Герда, двое целительниц, остававшихся в лагере, и пожилой артефактор, который потихоньку сортирует добычу. Из практикантов — мы с Тотелом. У гвардеек останутся только, те, кто стоят на постах или отсыпаются после ночного караула. И это за одно утро, после всего лишь одной ошибки. Расслабились, недоглядели, и вот такой результат. Так что же всё-таки случилось? Чисто внешне — пятна стали растекаться, выпустив довольно приличный "язык". Но почему? Случайное совпадение с нашим появлением здесь, или… Неужели такие действия заложены в них программой, а спусковым крючком стало появление людей? Но мы ведь несколько дней пользовались этой дорожкой, и всё было нормально. Так что случилось? Два дня назад я показал новую дорожку, потом начался грабёж, и на помощь попросились гвардейки. Сами попросились. Так на что пятна среагировали? На железо, снующее туда-сюда? На поток людей? Или это поведение у них проявляется без всяких причин? Но если бы это было естественным поведением, они бы уже давно расползлись из земель, но этого не происходит. Значит, что? Получается, пятно запускается из камня наподобие того, что я нашёл, привязывается к месту и ждёт пока рядом не появятся люди. Кто-то и сам вляпается, а к особо хитрым можно и подползти. Если главное условие — чтобы командный камень был в пределах пятна, а само пятно может двигаться в любом направлении, да ещё вытягиваться, то безопасных дорог в землях не может быть в принципе. И тогда становится понятной местная поговорка — вернуться из земель можно только один раз. Если пятна не успеют перерыть дорогу. А вот второй раз уже не пройти — пятна всё перекроют.

Предположительно, пятно реагирует на людей через два-три дня. А вот когда оно вернётся к исходному размеру, неизвестно. Наверное, удастся проверить эту идею, потому что на несколько дней лагерь превратится в реанимацию, и в земли по доброй воле больше никто не поёдёт.

Люди умирали один за другим, и лагерь быстро превращался из реанимации в морг. Уже к вечеру умерли те, кто хапнул заразу сразу из двух пятен. На следующий день те, кто прошёлся по одному пятну, но несколько раз. А утру третьего дня условно живыми были только двое — молодая гвардейка и один из магов. Целительницы от бессонницы превратились в привидения, и, истратив все силы, просто ждали смерти последних пациентов, прикорнув в своих палатках. Да и остальные, измучившись от дежурств, тоже разбрелись по палаткам. Общаться никому не хотелось, так что над лагерем повисла тягостная тишина.

Гвардейки тоже умотались, пытаясь обеспечить и охрану лагеря, и помощь больным. Две на постах, две спят, две в палатках с умирающими. Но сегодня всякая надежда пропала, и на дежурство отправили даже нас с Тотелом. Да и инструкции дали самые простые — сидеть рядом, если попросят, подать стакан воды, а начнутся судороги — позвать целителей. Лекарств нет, энергии нет, все артефакты испробованы и тоже без энергии. Остаётся только ждать чужую смерть, чтобы человек хотя бы умер не в одиночестве.