Артефакты

— Да, это не прожженные в боях воины вроде тебя, Тула. Однако и ты не родилась такой. Я пообщался с каждым из них. Они мотивированы, а значит при должной настройке еще проявят себя… Наш противник знает о твоей силе, но не знает о нас. Наше преимущество, это внезапность… У нас и «Страж» имеется.

— О-хо-хо-хо! Целый «Страж»! Ну, все! Трепещи враг! — снова прогоготала Тулулу своим особенным смехом.

Брод молча подождал, пока она немного успокоится, и добавил:

— У меня есть план.

Бой за «Лиод»

Сделка по обмену готовилась на утро следующего суточного цикла по альхонскому времени. Все кольца «Гунгнира» прибыли и дожидались на орбите в стороне от самого звездолёта. Тулулу решила оставить их там на всякий случай. Броду же предстояло подготовить своих бойцов к грядущей операции. Находясь в одном из ангаров звездного корабля, он вскрыл несколько контейнеров с амуницией, чтоб ознакомиться с содержимым. Оба «Ганрана» из его охраны внесли еще один ящик с трофейными доспехами Альянса и высыпали их на пол.

— Я не пойму, что происходит? — возмущенно вмешалась Николь, которая обратила внимание на странные приготовления и приказы, которые Брод раздавал направо и налево.

Ее он тоже поставил в известность о предстоящей операции, но сделал это немного поздно, в самом конце.

— Этот тебе, «Чара». Он самый маленький тут.

С этими словами Брод положил ей под ноги черный полимерный со внутренними вставками из броне-пластин доспех Преторианского Альянса. Николь брезгливо посмотрела на костюм, затем на Брода, потом на остальных новобранцев из отряда, уже примеряющих весьма удобную броню.

— Почему мы должны напяливать на себя эти черные латы! — возмутилась Николь, — Я скажу Саймону и он обеспечит нас всем необходимым.

— Не обеспечит — спокойно сказал ей Брод.

Николь снова посмотрела на 5-ку бойцов, включая самого Брода, которые уже облачились в черную «броню» и расхаживали в ней, чтоб быстрее привыкнуть. Оставшийся же 6-й броне-костюм ждал только ее примерки. Однако Николь неожиданно странно повела себя, замялась в нерешительности.

— «У меня под комбинезоном «стражей» ничего нет» — внезапно перешла она на нейро-линк и обратилась к Броду.

— «С каких это пор у тебя появился стыд и застенчивость? … Я обещаю не смотреть. Остальных сама попросишь или мне?» — чуть ухмыльнувшись, ответил Брод, даже не пытаясь хоть как-то взглядом оценить ее формы.

Однако вместо того, чтоб дать знак отвернуться, она демонстративно пнула ботинком лежащий у ее ног броне-костюм Альянса и шагнула командиру за спину. Там Николь медленно сняла с себя комбинезон, чтоб поднять и неспешно натянуть на себя новый доспех. Брод уловил наступившую за спиной тишину. Даже шаркающие шаги расхаживающихся бойцов внезапно стихли. Он стоял все так же спиной к ней и остальным альхонцам, ожидая разрешения повернуться. Однако Николь, как будто специально, очень медленно с вдумчивым изучением материала одевала новую одежду. Даже самый маленький по размеру броне-костюм оказался слегка великоват ей, но чудо-полимер сделал свое дело постепенной стянувшись до более-менее нужной величины. Закончив наконец переодевание, она направилась в сторону своей группы. Брод по одобрительным возгласам и посвистываниям догадался, что она закончила примерку, и можно было поворачиваться. Он следом за остальными направился к контейнерам.

— Мы начинаем тренировки по боевому слаживания. Первую 5-ку, включая тебя, Николь, я обеспечил экипировкой от Альянса. Думаю, ты должна быть довольна… Остальные пока получат то, что тут осталось в закромах у этих «Вестников».

— «И все равно, это безумие! Я на такое не подписывалась!» — выдала она ему по нейро-эфиру.

Николь со своих 156 сантиметров смотрела вверх Броду в лицо. Ее взгляд несмотря на суровость в купе с ее миловидной внешностью производил весьма противоречивое впечатление. Однако он уже давно для себя понял, что Николь не та, за кого себя выдает.

— Какой твой профиль? — спросил он ее, попутно ковыряясь в содержимом контейнера.

— Не поняла? Это еще к чему? — все так же удивленно, но уже сгустив брови сказал она.

— Боец, «Чара», отказ выполнять приказы командира будет расценен, как дезертирство с вытекающими последствиями. У тебя есть 10 минут. Если ты не согласна, шли рапорт об уходе из отряда. Не задерживаю — не прекращая ковыряться в ящике, пояснил Брод.

— Лазерная винтовка, пехотный излучатель любого класса, но не тяжелый… Бластер…

Брод отложил то, что держал в руках и повернулся к ней. Николь сделала вид, что это не она говорила и, как бы слегка, отвернулась.

— Неплохой список. Даже боюсь спросить, что за отдел связи такой со столь внушительным профилем.

— Это я для себя… Увлекаюсь… Вообще, на курсах дополнительной квалификации я тренировалась на пара-медика, так что не ожидай от меня многого.

На этих словах он еще пристальнее посмотрел на нее. Затем отвлекся на содержимое ящика и вытащил полу-автоматический бластер.

— Думаю, с этим ты должна совладать.