Артем

В этом бою выявились и малодушные, трусливые бойцы. Их видели после атаки за железнодорожной насыпью, окунувшимися в песок и еле живыми от страха.

Среди этих молодцов было немало левых эсеров. Они явно не хотели воевать с немцами. Командование решило отпустить их на все четыре стороны. Трус в бою страшнее врага. Вместе с группой левых эсеров покинул красногвардейцев и член руководящей пятерки, тоже эсер, Первухин.

Отряды Красной гвардии, дравшиеся под Харьковом, медленно с боями отступали в Донбасс. Решением Совета Народных Комиссаров Донецкой республики 15 апреля была создана 5-я Украинская армия. Командующим был назначен Климент Ефремович Ворошилов, начальником штаба армии — Николай Руднев. В эту армию влились отряды луганских металлистов, шахтеров Донбасса, харьковских рабочих; вошли в нее отряды Полтавский, Изюмский, Киевский, Одесский, Нежинский и другие.

Назвать эту армию в полном смысле слова регулярной было нельзя; анархические, местнические настроения бытовали во многих отрядах и отрядиках. Вместе с вооруженными рабочими отступали их семьи: жены, дети, старики. Везли с собой домашний скарб. Можно представить себе, какие невероятные трудности испытывали руководители этого отступления.

Через горящие степи

В Луганске Артем получил из Петрограда распоряжение об эвакуации Ростова — вывезти все ценное имущество, в первую очередь продовольствие, боеприпасы, машинное оборудование, в центральные районы России.

К Ростову в конце апреля 1918 года со всего юга России отступали красногвардейские отряды. С запада на город наступали немцы и гайдамаки, с востока — белые казацкие банды. Казацкие разъезды уже были замечены вблизи Нахичевани, пригорода Ростова. Сам город кишмя кишел белогвардейцами, которые собирали оружие и готовились к восстанию.

Накануне 1 мая 1918 года Ростов пережил особенно тревожные дни. Казацкие белогвардейские шайки, двигавшиеся из Сальских степей, подступили к Нахичевани. Пришлось временно отложить все другие дела и с оружием в руках встретить врага.

«Очень памятен был мне Артем в те минуты, — писал участник этих событий А. Френкель, — с винтовкой за спиной, скромно и добродушно улыбаясь при виде суеты, он молча отправлялся с одной из новых групп партизан в Нахичевань. Позже, вечером уже, я опять повстречался с Артемом, когда он возвращался из Нахичевани вместе с Серго Орджоникидзе. Живо он рассказывал про события этого бурного дня. При этой первой встрече меня больше всего поразила в Артеме его товарищеская простота и необыкновенно кипучая энергия».

Атаки казаков были отбиты, Артем как рядовой боец участвовал в отражении этих казачьих налетов.

Эвакуация Ростова подходила к концу, Артем вернулся в Луганск, откуда нужно было выводить из-под удара германских войск и гайдамаков только что сформированную армию и массы горняцкого населения Донбасса. Начиналось героическое передвижение украинских вооруженных сил из Донбасса к крепости революции на Волге — Царицыну.

Путь на север через Воронеж к Москве был уже отрезан. Станция Чертково, находившаяся на этом железнодорожном пути, была захвачена немцами, оставался единственный путь отхода в Советскую Россию — через узловую станцию Лихую на Царицын.

В своей автобиографии Климент Ефремович Ворошилов писал:

«Десятки тысяч деморализованных, изнуренных, оборванных людей и тысячи вагонов со скарбом рабочих и их семьями нужно было провести через бушевавший казачий Дон. Целых три месяца, окруженные со всех сторон генералами Мамонтовым, Фицхелауровым, Деникиным и другими, пробивались мои отряды, восстанавливая железнодорожное полотно, на десятки верст снесенное и сожженное, строя заново и возводя насыпи и плотины».

Сосредоточившись у станции Каменская, 5-я армия должна была переместиться на юг, к узловой станции Лихой. Здесь на протяжении 20 километров пути скопилось около 80 эшелонов, 3 тысячи вагонов. Черепашьим шагом, проходя в сутки 3–5 километров, эшелоны продвигались к станции Лихой. Бои с наседавшими на железную дорогу немцами шли непрерывно. Это было нескончаемое сражение: на земле эшелоны отбивались от немецкий пехоты, отстреливались всеми видами оружия от аэропланов противника, которые бросали бомбы и вели пулеметный огонь по эшелонам.

Два бойца, харьковские коммунисты, старые друзья Артема, поотстали от своего полка. На станции Каменская они зашли в вагон одного из эшелонов и, к своей радости, увидели Лизу Репельскую. Первым вопросом, естественно, был: «Где Артем?» Лиза сказала, что Артем лежит здесь, в одном из отделений вагона. «Он контужен, но надеемся, что не очень сильно».

Станция Лихая. Впереди казаками взорван мост через Северный Донец. Немцы держат Лихую под ураганным огнем. Рвутся снаряды на станционных путях, пулеметные очереди косят все живое, с неба летят чемоданы — крупные германские бомбы, сбрасываемые с аэропланов. Положение катастрофическое. Оно ухудшается еще тем, что получено сообщение об угрозе станции Зверево, которая находится впереди Лихой, на пути к взорванному мосту через Северный Донец.