Артемида

– Спасибо, Джаз, – продолжала я. – Спасибо за то, что город не достался преступному синдикату. Спасибо, что помогла избавиться от устаревшего контракта, который препятствовал бы массивному экономическому росту. Спасибо, что пожертвовала собой ради спасения города. Вот тебе приз.

– Джазмин, ты отправляешься обратно в Саудовскую Аравию. – Нгуги постучала по бланку. – Мы не станем заводить против тебя дело, и мы даже компенсируем тебе издержки, пока ты будешь привыкать к земной силе тяготения. Но больше я ничего не могу для тебя сделать.

– После всего, что я сделала для вас, вы хотите выкинуть меня, как мешок с мусором?

– Я совершенно не хочу этого делать, Джазмин. Но я вынуждена это сделать. Мы должны показать, что наш город – сообщество, живущее в согласии с законами. Сейчас это важно как никогда потому, что в городе начнет развиваться индустрия ЗАФО. Если люди будут думать, что кто-то может взорвать их собственность и не понести за это никакой ответственности, они не станут вкладывать сюда деньги.

– У них нет выбора, – указала я. – Артемида – единственный город на Луне.

– Да, это самое удобное место, но нельзя сказать, что незаменимое, – ответила она. – Если компании, развивающие ЗАФО, не будут уверены, что нам можно доверять, они могут построить свой собственный лунный город. Где интересы их бизнеса будут защищены. Я благодарна тебе за то, что ты сделала, но мне придется принести тебя в жертву интересам города.

В ответ я тоже достала лист бумаги и протянула ей.

– Что это такое? – спросила Администратор.

– Мое письменное признание, – ответила я. – Обратите внимание, что я не упомянула ни вас, ни Лене Ланд- вик, вообще никого. Я взяла всю вину на себя. Внизу стоит моя подпись.

Она подняла на меня озадаченный взгляд:

– Ты помогаешь мне выслать тебя?

– Нет. Я даю вам карт-бланш на то, чтобы вы могли выслать меня в любую минуту без всяких вопросов. Вы положите этот листок куда-нибудь на дно ящика и будете держать его там на всякий случай.

– Но я высылаю тебя прямо сейчас.

– Нет, не высылаете. – Я поудобнее откинулась в кресле и положила ногу на ногу.

– Почему же нет?

– Все постоянно забывают, что я по профессии контрабандистка. А вовсе не саботажница и не героиня. Я доставляю в город контрабанду. Я приложила много усилий для создания моего бизнеса, и он работает очень хорошо. Вначале у меня были кое-какие конкуренты, но я от них избавилась: цены у меня ниже, сервис лучше, и все знают, что я держу свое слово.

Она чуть прищурилась:

– Как я понимаю, эта речь имеет какой-то смысл, но я что-то не пойму – какой.

– Вы когда-нибудь видели оружие в Артемиде? Кроме того пистолета, который лежит у вас в ящике стола?

Нгуги покачала головой:

– Нет.

– А как насчет серьезных наркотиков? Героин или, скажем, опиум? Видели?

– Практически нет. Руди иногда ловит какого-нибудь туриста с персональной заначкой, но и то редко.

– Вы никогда не задавали себе вопрос, почему ничего из вышеперечисленного не попадает в город? – Я указала себе на грудь. – Да потому, что я не разрешаю. Никаких наркотиков, никакого оружия. К тому же, у меня есть куча других ограничений. Количество ввозимых горючих материалов сведено к минимуму. Никаких живых растений – только заражения какой-нибудь вредоносной плесенью нам здесь не хватало.

– Да, ты ведешь бизнес очень этично, я согласна, но…

– Что случится, когда меня здесь не будет? – спросила я. – Вы думаете, контрабанда прекратится? Да никогда. Будет короткий период затишья, пока кто-то другой не займет мое место. Понятия не имею кто. Вы уверены, что этот человек будет относиться к делу с такой же ответственностью, как и я? Скорее всего, нет.

Она вопросительно приподняла бровь.

– В городе в ближайшем времени случится бум ЗАФО- индустрии, – я продолжала развивать свое преимущество. – Здесь будет огромное количество новых рабочих мест, будет много нового строительства, соответственно, приедет много новых рабочих. У всех бизнесов в городе прибавится клиентов. Будут открываться все новые компании, надо же как-то справляться со спросом. Количество населения резко подскочит. Вы ведь уже прикинули цифры, не так ли?

С минуту она глядела на меня:

– Я думаю, в течение года население города вырастет до десяти тысяч человек.

– Ага, вот видите, – сказала я. – Чем больше людей, тем больше спрос на контрабандные товары. Кому-то из этих тысяч могут понадобиться наркотики. В городе будет уйма денег, что обычно означает усиление преступности. А преступникам нужно оружие. Они будут стараться провезти его сюда любыми возможными способами, по любым имеющимся каналам. Какой вы хотите видеть Артемиду?

Нгуги задумчиво потерла подбородок:

– Это очень серьезный довод.

– Так вот, теперь у вас есть мое письменное признание. Это поможет вам держать меня под контролем. Система сдержек и противовесов, так сказать.

Она думала так долго, что я уже начала беспокоиться. Потом, не отрывая от меня глаз, она взяла депортационную форму и убрала ее в ящик. Я облегченно вздохнула.