Артемида

Мне нужно было выпить. Я заглянула в «Хартнелл», уселась на свое обычное место и помахала Билли. Пора было утопить мои печали в пиве и тестостероне. Тяпну несколько стаканов, надену что-нибудь посексуальнее, отправлюсь в один из ночных клубов Олдрина и вернусь домой с каким-нибудь симпатичным мужиком. Заодно можно и презерватив Свободы протестировать. Почему бы и нет?

– Привет, любовь моя, – возле меня возник Билли. – Ну-ка, продегустируй вот эту партию. Это новая формула.

Он пододвинул ко мне рюмку и ухмыльнулся от уха до уха.

Я подозрительно уставилась на предложенное:

– Билли, да я просто пива выпить забежала.

– А ты попробуй. Один глоточек – и первый стакан пива будет за счет заведения.

Минуту я колебалась, но кто же откажется от бесплатного пива. И я сделала маленький глоток.

Надо признать, ему удалось меня удивить. Я думала, вкус будет такой же мерзкий, как и в прошлый раз. Но сегодня вкус был совершенно иной – хотя и не менее мерзкий. Ощущение горящего дерьма во рту сменилось вкусом какой-то острой дряни. Я быстро выплюнула эту гадость и только молча указала на пиво, не в силах выдавить ни слова.

Билли хмыкнул и налил мне пинту пива. Я глотнула его, как умирающий от жажды путешественник, внезапно набредший в пустыне на оазис.

– О’кей. – Я вытерла рот рукой. – Что ты туда добавил? Хрен? Готова поклясться, что в этой штуке был хрен.

– Нет, это ром. Точнее, экстракт рома и этанол.

– Блин, как можно сделать из рома такую гадость?

– Ладно, попозже попробую еще повозиться с составом, – ответил Билли. – Наверное, что-то не так с процессом выделения этанола. Если хочешь, у меня еще есть водка на пробу.

– Может, попозже, – ответила я, – а пока мне только пива.

Мой Гизмо зажужжал: пришло сообщение от Тронда. «Меня по-прежнему беспокоит эта последняя доставка».

– Черт, – пробормотала я, не представляя себе, как разделаться с последним комбайном. «Я как раз обдумываю окончательные детали, как доставить недостающее».

«В настоящий момент ты имеешь дело с недовольным клиентом. Вопрос срочный».

«Я понимаю».

«Если ты слишком занята, может, мне стоит поискать кого-то другого?»

Я нахмурилась, глядя на экран Гизмо: «Не будь идиотом».

«Нужно обсудить вопрос лично. Я весь день дома».

«Хорошо, скоро буду». Я убрала Гизмо в карман.

– Похоже, ты не в себе, – заметил Билли. – Это я не выпивку имею в виду.

– Возникли некоторые проблемы с клиентами, – ответила я. – Придется лично заняться.

– Что, второе пиво опять отменяется?

Я вздохнула:

– Похоже на то.

Я подошла к главному входу в поместье Ландвика и нажала на звонок.

Никакого ответа. Странно. Где же Ирина с ее вечно хмурой мордой? А я как раз придумала несколько ехидных реплик персонально для нее.

Я позвонила еще раз. По-прежнему никакого ответа.

И тут я заметила, что дверь повреждена. На краю была вмятина, как раз там, куда грабитель вставил бы ломик для взлома. Я поморщилась. Нет, серьезно?

Я приоткрыла дверь и заглянула в фойе. Ни малейших следов Ирины или Тронда. Декоративная ваза лежала на полу рядом со своим пьедесталом. На стене были брызги чего-то красного…

– Нет! – выдохнула я.

Я повернулась и выбежала в коридор. «Нет, нет, нет!»

«Дорогой Кельвин,

Когда пойдет следующий груз, мне понадобится три кило рассыпного табака, пятьдесят упаковок папиросной бумаги, двадцать зажигалок и десять банок жидкости для зажигалок.

Я нашла дополнительный источник дохода для нас: шумоизолирующая пена. Оказывается, это просто отличная вещь для противошумовой изоляции, а с шумом у нас тут серьезные проблемы, можешь мне поверить. Особенно в райончиках погнуснее, вроде того, где я живу. Когда пена застывает, она становится горючей, поэтому ее запрещено провозить в Артемиду. Но если мы сможем предложить тишину и спокойствие людям, которые победнее, я тебя уверяю, они любые деньги за это отдадут.

Мне попался просто шикарный спецзаказ: тут одному типу нужны доминиканские сигары сорта La Aurora. Тебе придется заказать их. Заплати, сколько нужно, чтобы побыстрее доставили в Кению. С этого парня мы с тобой еще недурно наварим. Ему наверняка понадобится новая партия каждый месяц, так что запасись заранее.

Чистый доход за прошлый месяц составляет 21 628 g. Тебе причитается половина, то есть 10 814 g. Как тебе лучше их перечислить?

Как поживают твои сестры? Ты, наконец, договорился с этим придурком, бывшим мужем Халимы?»

«Дорогая Джаз,

Все заказанное прибудет со следующей грузовой капсулой. Отправление через девять дней. Насчет пены это отличная мысль. Я поищу вариант с наилучшим соотношением «масса – шумопоглощение» и пришлю тебе образец. Посмотрим, как будет продаваться.

Переведи мою долю в евро и отправь на мой счет в Германии.

Да, с мужем Халимы мы разобрались. Он больше не пытается получить опеку над Эдвардом. Впрочем, по-настоящему это ему никогда не было нужно, он просто хотел, чтобы мы заплатили ему. Я так и сделал. Хорошо, что у нас с тобой есть этот маленький бизнес, я просто не знаю, что бы моя семья без этого делала.