Артемис Фаул

Массивные пальцы Дворецки коснулись тонюсенького, толщиной с зубочистку, рычажка. На цифровом мониторе появилось изображение аллеи.

– Никого, – пробормотал Дворецки. – Тихо, как в могиле.

Артемис указал пальцем на панель управления.

– А теперь останови кадр. Дворецки недоуменно покачал головой.

Какая глупость… Однако он все-таки придержал язык и нажал на кнопку. Экран показывал все то же вишневое дерево, вокруг которого в неподвижности застыли цветы. Но самое главное – на аллее вдруг проявились примерно с десяток облаченных в черное фигур!

– Что? – воскликнул Дворецки. – Откуда они выскочили?

– Это называется защитный экран, – объяснил Артемис. – Они с огромной скоростью перемещаются с места на место, как бы вибрируют. Человеческий глаз не в состоянии уследить за ними…

– Но камера на это способна, – кивнув, закончил Дворецки. «Господин Артемис. Всегда на два шага впереди». – Прихватить бы ее с собой…

– Если бы да кабы. Но у нас недавно появилось еще одно устройство…

Артемис осторожно взял со стола некую конструкцию. Легче было бы натянуть наперсток на клубень картофеля, чем надеть шлем Элфи Малой на голову Дворецки. Поэтому Артемис удалил все ненужное, оставив от шлема лишь забрало и кнопки управления. Плюс ремешки, которые были соответствующим образом удлинены, чтобы доставать до подбородка Дворецки.

– Эта штуковина оборудована несколькими фильтрами. Разумно предположить, что один из них позволяет видеть сквозь защитный экран. Давай-ка попробуем.

Артемис надел эти импровизированные очки на Дворецки.

– Расстояние между твоими глазами все равно больше, чем нужно, поэтому ты будешь видеть только часть пейзажа, но особых помех это создать не должно. А теперь включи обычную камеру.

Дворецки исполнил приказ, и Артемис принялся по очереди переключать фильтры.

– Теперь как?

– Ничего.

– А теперь?

– Все стало красным. Словно в ультрафиолете. По-прежнему никого не видно.

– А сейчас?

– Нет. Изображение как при рентгене.

– Так, у нас остался последний фильтр…

Дворецки хищно улыбнулся – так, наверное, улыбается акула, заметившая в воде голую задницу.

– Есть!

Мир остался прежним, но на аллее опять появился спецотряд волшебного народца.

– Хм, – задумчиво произнес Артемис. – Насколько я понимаю, тут задействован принцип стробоскопа. Сверхвысокие частоты.

– Вижу, все о-очень непросто, – с умным видом отозвался Дворецки.

– Видишь в буквальном или переносном смысле? – улыбнулся его хозяин.

– Во всех.

Артемис тряхнул головой. Ну вот, еще одна шутка. В следующий раз он нацепит колпак с бубенчиками и устроит представление в большом зале особняка.

– Ладно, Дворецки, хватит. Пора тебе заняться тем, что у тебя получается лучше всего. Кажется, на нашу территорию проникли незваные гости…

Дворецки встал. Вот теперь ему действительно все было ясно. Подтянув ремешки устройства, он быстрым шагом направился к двери.

– И еще, Дворецки.

– Да, хозяин?

– Я предпочитаю пугать, а не убивать. Но действуй по обстановке.

Дворецки кивнул. По обстановке…

Первый взвод Быстрого реагирования состоял из самых лучших и самых сообразительных. Каждый мальчишка (из волшебного народца, разумеется) с детства мечтал, что когда-нибудь он вырастет и наденет черную, светопоглощающую униформу Быстрого реагирования, которую носили только элитные спецназовцы. Если дело – труба, на помощь спешит Быстрое реагирование. Кстати, капитана Келпа так и звали: Труба Келп. Именно так он назвался при поступлении в Академию, хотя, конечно, ему никто не поверил.

Труба вел свою команду над широкой аллеей. Как обычно, сам он занял позицию на острие клина, полный решимости первым ввязаться в драку, если, на что он сильно надеялся, таковая случится.

– Доложите обстановку, – шепнул он в гибкий микрофон, который, подобно змее, тянулся от шлема ко рту.

– Первый, ничего нового.

– Ничего, капитан.

– Ничегошеньки не вижу, Труба.

Капитан Келп поморщился.

– Мы на задании, капрал. Обратитесь по уставу.

– Но мама говорила…

– Мне все равно, что говорила мама, капрал! Звание есть звание! Ты должен называть меня «капитан Келп»!

– Есть, сэр, капитан, – уныло согласился капрал. – Но больше гладить твой мундир я не буду.

Труба отключил каналы остальных солдат взвода, оставив на связи только своего брата.

– Заткнись насчет мамы, понял? И насчет глажки тоже. Ты попал на это задание только потому, что я тебя рекомендовал! Так что или веди себя подобающим образом, или убирайся прикрывать отход!

– Ладно, Трубничек.

– Труба! – взорвался капитан Келп. – Меня зовут Труба, а вовсе не Трубничек и даже не Трубник. Понял?

– Хорошо, Труба. И все-таки мама права. Ты еще настоящий ребенок.

Выругавшись совершенно неподобающим образом, капитан Келп снова переключился на общий канал. И как раз вовремя, чтобы услышать необычный звук.

– Аргх!

– Что это было?

– Где?

– Не знаю.

– Ничего, капитан.