Артен

На утро одиннадцатого дня Артен собрал свои вещи, запряг своего любимого скакуна и отбыл на восточную границу, где последний год участились нападения вражеской армии. Родители не стали удерживать его. Отец понимал, что сыну надо пройти этот путь и принять тот факт, что Беланна никогда не будет его любить, пережить этот первый урок нелюбви. Он даже был рад, что сын выбрал путь воина. Он не позволил жене утешать сына и просить остаться дома.

— Жантина, прекрати! Наш сын должен стать мужчиной, найти свое место в этой жизни. Он принял правильное решение. Я горжусь им.

— Но его там могут убить! — В слезах отвечала ему жена.

— Значит, мы с Велосом его плохо тренировали, — резко ответил Руан. — Мы растили мужчину, вот пусть и станет настоящим мужчиной, воином и защитником. Здесь ему нечего делать. Его здесь будут ждать только смешки и презрение.

Глава 5

Через шесть дней Артен простым воином в составе небольшого отряда новобранцев добрался до восточной границы королевства, где их сразу же расселили в казармы гарнизона, выдали доспехи, оружие. Начались обычные будни воина, тренировки, дежурства, отражение вылазок врагов. С каждым днем Артен выдавливал из себя это больное чувство любви, его душа стала похожа на камень, не знающий эмоций и волнений. Только в бою он становился самим собой, одержимым боем, кровью врагов.

Через полгода начала его службы нападения на границе участились, каждый раз в боях гарнизон терял одного-двух воинов. Но Артен оставался неуязвимым. Он первым врывался в ряды врагов, поражал их своим мечом, добивал кинжалом. Он никогда не защищался щитом, как другие. В одной руке у него был меч, в другой кинжал. Когда не успевал наносить удары оружием, бил врагов ногами, одним ударом круша их грудные клетки, перебивая ноги и руки. Его появления на поле боя в состоянии берсерка боялись все враги, сразу же отступая в страхе.

Прошло еще полгода, Артен изменился до неузнаваемости. В свои двадцать лет он возмужал, из худощавого подростка превратился в сильного атлетически сложенного мужчину, с широкими плечами, твердой грудью, сильными руками, тонкой талией, крепкими длинными ногами. Лицо утратило юношескую угловатость, на лбу появились первые морщины, темные брови все чаще сдвигались в одну линию, темно-серые глаза цвета грозового неба, смотрели на мир с прищуром опасного зверя, следящего за своей добычей. Тонкие аристократичные губы постоянно сжаты в тонкую линию. Волосы он заплетал в тугую косу, вплетая в нее кожаный шнур с острыми наконечниками, которые во время боя могли служить опасным оружием. На запястьях и щиколотках он носил металлические браслеты, которые при необходимости снимал быстрым движением, тонкая сталь распрямлялась и они превращались в острые клинки, смертельно опасные для врагов.

После очередной победы над врагом ему поручили командование сотней воинов. В свободное от битв время он постоянно гонял своих воинов, заставляя совершенствоваться в военном искусстве. Другие сотники посмеивались над тем, когда его солдаты уползали с тренировочного поля. Но их смех быстро прекратился, когда при очередном нападении врага из его сотни не погиб ни один воин.

Через месяц враг снова предпринял попытку нападения числом, в трое превышающим число воинов гарнизона. И на этот раз в сотне Артена только с десяток солдат были ранены. Но среди раненых оказался и сам Артен, который бился спиной к спине со своим другом и напарником Клинтом, который во время боя был тяжело ранен стрелой в грудь и упал, открывая спину своего командира. Враги воспользовались этим и следующая стрела поразила в спину Артена, пробив легкое. Но и после этого Артен положил еще немало врагов, пока силы совсем не покинули его.

Когда враги были отбиты, оставив на поле боя более половины своего войска, Клинта и Артена принесли в палатку лекарей, которые почти сутки бились за их жизни, пока их состояние не стабилизировалось. Еще через двое суток они начали вставать и выходить из палатки.

От врагов пришли парламентеры, которые предложили перемирие на три месяца. Гарнизонный глава Орлас принял перемирие и, воспользовавшись им, отправил Артена и Клинта к столичным лекарям.

* * *

Родители не сразу узнали в возникшем на пороге их дома сильном воине своего сына. Встреча была неожиданной, было много слез матери, гордости отца за своего сына. Сразу же семейный лекарь осмотрел ранение Артена и распорядился немедленно отправляться отдыхать. Артен не возражал, так как был еще очень слаб и длинная дорога в столицу не добавила ему здоровья.

Когда семья после ужина собралась в каминном зале, разговоры продолжились. Артен рассказал о своей службе, своих друзьях. Родители слушали его с затаенным восхищением, гордясь своим сыном. Когда были обсуждены все новости, Артен спросил о Беланне.