Артен

Но неожиданно она распахнула глаза. Нет! Не напрасны. Она станет герцогиней Лафаренской. Ей есть что предложил Артену, он согласится принять от нее все богатство покойного Фандера. И они будут блистать при дворе. Это даже лучше, чем стать фавориткой принца, зная, что никогда не станет королевой. Она будет женой генерала.

Она распрямила спину и оглядела стоящих рядом с ней придворных дам. Те с жадностью рассматривали Ливанта и Артена, который с улыбкой наблюдал за принцем и его женой. Потом Беланна увидела, как взгляд Артена сместился за спину Наканора, где стояла принцесса Ливетта со своей стражницей. И в его взгляде она увидела…любовь, нежность?

Беланна заметила, как принцесса порозовела от взгляда Артена и склонила голову. Ее стражница не изменилась в лице, сохраняя маску невозмутимости. Понятно, с кем так переглядывался Артен. Ревность огненной рекой потекла по венам Беланны. Никакой принцессе она Артена не отдаст. Она готова убить, но женой Артена эта невзрачная Ливетта никогда не станет.

Дальнейшее празднование прошло для Беланны в каком-то тумане. Она отказывалась от множественных приглашений на танец, несколько раз делала попытки подойти к Артену, но он каждый раз успевал уйти с каким-нибудь придворным. Ее радовало только то, что он не танцевал ни с одной дамой в этом зале, хотя они подходили к нему и кокетничали. Потом Артен вообще ушел из зала следом за принцессой и ее стражницей. Беланна от гнева сломала веер, который с силой сжимала в руках. Она еще какое-то время оставалась на празднике, наблюдая за счастливыми Ливантом и Елисеей, которые кружились в танцах. Видела, как Наканор о чем-то разговаривает с довольным князем, который с гордостью смотрел на влюбленную пару.

Артен больше не появился в зале и она тоже решила уехать домой. Им с мужем давно отказали от комнат во дворце, сразу после смерти Улины. Поэтому пришлось возвращаться в своей огромный дворец, ставший для нее теперь таким ненавистным.

Со дня смерти своего мужа она ни разу не чувствовала свою вину в его смерти. Ведь она не виновата, что муж перед исполнением супружеского долга вместе с вином выпил настойку огневицы, которая ускорила бег его больного сердца и просто разорвала его в клочья. Ей оставалось только раздеть его, с трудом затащить тушу мужа на кровать, разворошить ее, раздеться самой и изобразить его смерть в постели. И как он смотрел на нее глазами, полными ужаса, понимая, что сейчас умрет и шептал ей слова проклятья.

* * *

Утром Беланна оделась в мужской костюм для верховой езды, в котором она выглядела очень эффектно, и направилась к дому герцога Лафаренского. К удивлению, ее не пустили за ворота их дома и даже не открыли их, когда она приказала стоящему возле ворот стражу впустить ее.

— Не велено никого пускать, — был ей ответ.

— Сообщите, что приехала вдова лорда Олеанского к герцогу Артену.

— Его нет дома. Герцогини Жантины и герцога Руана тоже нет.

— Где Артен?

— Во дворце, — ответил страж с поклоном и отошел от ворот.

Беланна развернула своего коня и направилась прямо во дворец. Своим видом она снова вызвала бурю шепотков и обсуждений. Впервые за всю историю королевства дама позволила себе прибыть во дворец в таком виде. Но Беланне было все равно, ей надо срочно увидеть Артена.

От придворных дам она узнала, что Артен в настоящее время находится в покоях принца и принцессы. Она заскрежетала зубами от злости. Надо было что-то срочно предпринять, чтобы вернуть Артена. Но ничего на ум не приходило. Она весь день провела во внутреннем парке замка, откуда была видна часть замка, где жили Ливант и Ливетта. Беланна заметила на балконе третьего этажа Ливанта и его жену, держащую на руках маленького мальчика. Они выглядели такими счастливыми, что Беланна пожелала им попасть в Бездну. Артена в этот день она не видела. Она ждала его на выезде из дворца, но он так и не проехал мимо.

На следующий день она узнала, что Артен вместе с отцом и Ливантом убыли в военный лагерь. Она хотела направиться туда, но осталась во дворце. Снова и снова искала пути подхода к принцессе, но теперь уже с целью убрать ее с дороги. И она нашла. Из дворцовой кухни в покои принцессы вела отдельная незаметная лестница, по которой Ливетте и принцу приносили еду. Но когда она стала подниматься по ней, ее остановили стражи, настойчиво попросили удалиться. Они возникли из ниоткуда, значит, Ливетту охраняют постоянно и пройти этим путем невозможно.

Она еще раз осмотрела крыло, где проживали наследники, но так и не нашла проходов к ним. Даже на балконе третьего этажа она заметила стражей, которые оставались в тени тяжелых штор.

Прошло долгих пять дней, пока Артен с принцем находились в лагере. Беланна каждый день приезжала во дворец и ожидала возможности встретиться с принцессой. Но та проводила время вместе с Елисеей и ее сыном в своих покоях и никуда не выходила.