Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей

Полчаса спустя Арти, Свин, Уоррен и Джеральдина собрались за послеполуденным чаем в гостиной доктора Хартхилла. Здесь присутствовал и Черпак – чёрный пёс, который был вполне доволен новым именем и занимал бо́льшую часть ковра рядом со стулом Свина. Гости пили чай «Дарджилинг»[9] и пробовали только что выпеченное песочное печенье, пока доктор делился с ними последними новостями о полковнике Брэкстоне Дэше.

– Этот негодяй Дэш каким-то образом сумел скрыться от полиции. Он как будто исчез с лица земли, – тревожно хмурясь, сообщил он. – Очень загадочная и довольно грустная новость.

– Думаю, он сбежал в Глазго, или в Абердин, или ещё куда-нибудь, где его никто не знает, и там придумал себе новое имя и историю, – предположил Уоррен. – Мне кажется, в наших краях мы его ещё долго не увидим. Если увидим вообще.

– Надеюсь, что нет, – согласилась Джеральдина. – Но в любом случае я рада, что у нас не осталось больше никаких секретов, которые могли бы его заинтересовать.

– До сих пор не могу поверить, что после всех наших стараний Русский Крест достался полиции. – Арти выразил своё негодование тем, что откусил особенно большой кусок печенья и принялся его яростно жевать.

– Честно говоря, – возразила Джеральдина, – технически этот крест – краденое имущество и мне не принадлежит.

– Я считаю, нам ещё повезло, что нас самих не арестовали за осквернение могилы, – вставил Свин.

Черпак испустил в знак согласия с хозяином громкое «Грр-уффф!».

– Как себя чувствует ваш хвостатый друг в новом доме, мистер Гамильтон? – осведомился доктор.

– Просто отлично, – просиял Свин. – Похоже, этот фальшивый полковник не слишком-то хорошо с ним обращался.

– А что сказала твоя мама насчёт нового члена семьи? – спросил Арти.

– Она тоже обрадовалась. У нас по соседству как раз было несколько случаев кражи со взломом. Так что она довольна, что у нас теперь есть такой охранник. – Он отломил кусочек печенья и протянул его псу, который начал жевать, радостно чавкая.

– Да уж, думаю, ни один взломщик не захочет иметь дело с Черпачком, – согласился Арти.

– Коль скоро никакого другого блага нам эта история не принесла, – сказала Джеральдина, – будем радоваться, что от неё была польза этой отличной собаке и её хозяевам.

– Вы очень добры, что сегодня собрали нас у себя, сэр, – сказал Арти доктору. – Тем более что мы со Свином завтра садимся на поезд и отбываем обратно в школу. И если у нас есть шанс отпраздновать нашу победу, то это именно сейчас.

– Доброта – не единственная причина, побудившая меня вас всех пригласить, – улыбнулся Хартхилл и встал из кресла – в прихожей прозвенел звонок. – Осталась ещё одна часть нашего приключения, с которой я надеюсь покончить сегодня.

Он ушёл в коридор и вернулся в сопровождении двух посетителей. Первым был констебль Джордж Маккоркл, выглядевший весьма официально в чистой и свежевыглаженной униформе. Вторым оказался высокий коренастый джентльмен в каракулевой шубе и высокой бобровой шапке. Незнакомец приладил на правый глаз монокль, и все дружно поднялись его поприветствовать.

– Дамы и господа, – сказал доктор Хартхилл, – честь имею представить вам графа Ростова, русского посла при дворе Её Величества Королевы Виктории.

Русский джентльмен ответил на это коротким поклоном.

– Полицейское управление послало господину послу телеграмму, – объяснил Маккоркл, – проинформировав его, что благодаря превосходной работе эдинбургской полиции, с небольшой помощью местных жителей, была обнаружена пропавшая собственность русского царского семейства.

Доктор Хартхилл по очереди представил всех присутствующих графу. Он, в свою очередь, обменялся рукопожатиями с Уорреном и мальчиками и отвесил поклон Джеральдине, прежде чем поцеловать ей руку.

– От лица нашего правительства, – сказал он с сильным русским акцентом, – я благодарю вас всех за помощь в возвращении монаршему семейству Креста Святого Димитрия – таково настоящее название этой драгоценной реликвии. Когда реликвия в течение злополучного крымского конфликта наших держав была утрачена, император Николай объявил большое вознаграждение тому, кто сможет её вернуть. И хотя с тех пор прошло много лет, нынешний наш император Александр намерен выполнить обещание своего предшественника.

С этими словами посол сунул руку за пазуху и извлек наружу толстую пачку банкнот, которую и положил на стол между чайником и подставкой для пирожных.

Джеральдина со странным выражением лица смотрела на деньги.

– Я полагаю, – сказала она наконец, – что каждый из присутствующих имеет право на свою долю вознаграждения.

– Рыцарю не пристало просить вознаграждения за помощь прекрасной даме, – гордо ответствовал на это Арти.

– А я уже получил свою награду, – сказал Свин и почесал у Черпачка между ушами.

– В таком случае, – сказала Джеральдина, – если вы, Бен, испытываете схожие чувства…

Уоррен улыбнулся девушке и кивнул.

– В таком случае, – продолжила она, – я хочу выполнить последнее желание моего отца и использовать эти деньги на благо выживших ветеранов лёгкой бригады.