Арти

– Вообще-то мы тут с тобой уже четвертый час сидим, – заметила девушка с легким укором.

– Как?! Уже?! – Руслан потрясенно вытаращил глаза, – Тогда действительно, это, скорей всего, привезли твое платье. Пойду, открою. Выключай.

Арти печально вздохнула, и залитая солнцем панорама, полная зелени и белоснежного мрамора, вновь сменилась обшарпанными стенами, унылой стандартной мебелью и рыжими пятнами на потолке. Домофон зачирикал уже настойчивей.

Руслан стащил с головы пластиковый обруч и выкарабкался из кресла, кряхтя от боли в ноющих затекших мышцах. Возвращение в реальность всегда вызывало в нем глухое раздражение. Да и кому понравится упасть с высот изящества и утонченности в унылую серость повседневности? И лишь тот факт, что все это только ради нового платья для Арти, немного подслащал горькую пилюлю. Разберемся с ним – и сразу же вернемся обратно, в мир ярких красок и вечного праздника…

Взявшись за ручку входной двери, Руслан замешкался, испытывая странную робость. Всякий раз, выглядывая в затхлый коридор, ведущий на лестничную клетку, он чувствовал вполне реальный страх, что неудивительно, поскольку выход за пределы личной жилой капсулы сегодня воспринимался почти как подвиг. Зачем рисковать и самолично отправляться в пугающую неизвестность, если все необходимое исправно доставляют шустрые дроны, а ты сам можешь посетить любой уголок вселенной, даже не вставая с дивана?

Сам Руслан уже с трудом мог вспомнить, когда в последний раз переступал порог своей крохотной кельи. Сколько лет он уже безвылазно бьется как муха, запертая в этих облупленных стенах, черпая редкую и скудную информацию о происходящем вовне исключительно из новостных трансляций? Да и что там, во внешнем мире, могло бы его заинтересовать, когда любые мыслимые развлечения доступны прямо здесь, на расстоянии одного щелчка пальцев, одной нажатой кнопки?

Нырнув поглубже в собственные воспоминания, Руслан с некоторым удивлением сообразил, что последнее путешествие в «большой мир» он совершал как раз ради приобретения Арти. Разумеется, любой заказ, даже такой дорогой и деликатный, в комплекте с подробной демонстрацией всех возможностей покупки, без каких-либо проблем мог быть доставлен прямо до его двери. Однако Руслан полагал, что в ситуации, когда ты выбираешь себе спутника жизни, нельзя полагаться на рекламные проспекты и виртуальные презентации. Он хотел обязательно потрогать все своими собственными руками.

И еще с тех пор он помнил то гнетущее впечатление, которое произвели на него темные пыльные шахты бесконечных лестничных пролетов, тесная до клаустрофобии кабинка скрипучего лифта и лишенные людей гулкие улицы, где муравьями сновали бесчисленные дроны самых разных моделей и размеров, доставляя грузы в душные комнатушки, где обрекли себя на добровольное заточение миллионы жителей города.

Такие вылазки могли быть оправданы либо крайней необходимостью, либо какой-то совсем уж уникальной ситуацией, вроде платья настоящей ручной работы. Подобные уникальные предметы, несущие на себе отпечаток труда реального живого человека, превратились сегодня, в эпоху повальной автоматизации и роботизации, стирающей последние остатки индивидуальности, пожалуй, единственной возможностью хоть как-то выделиться на фоне окружающей стандартной однообразности, хоть как-то напомнить самому себе, что ты – не сошедшее с конвейера типовое изделие, а пока еще самостоятельная личность. И Руслан был готов пожертвовать своим месячным пособием ради того, чтобы порадовать любимую таким уникальным подарком.

Человек по ту сторону двери выглядел смущенным и немного испуганным. Щуплый и невысокий, с коротким ежиком светлых волос, он и сам чем-то напоминал ранние модели синтетиков, когда нормальные, естественные волосы делать еще толком не научились.

– Здравствуйте. Извините, – отсутствие регулярного общения с живыми людьми неизбежно накладывало отпечаток на манеру общения, делая речь сбивчивой и путанной, – Вы – Руслан, да?

– Все так. Вы платье привезли?

– Да, вот, – гость скинул с плеча потрепанный рюкзачок и вынул из него небольшой сверток, – Примерять будете?

– Разумеется! – Руслан обернулся назад, – Дорогая, подойди-ка сюда!

– Одну секунду! – послышались легкие шаги, и из коридора появилась Арти в домашнем халате, расписанном плюющимися огнем дракончиками, – О! Максим! Какая неожиданность!

Девушка проскользнула мимо Руслана и, обвив руками шею гостя, нежно поцеловала его в губы, как… как… как любимого.

Перед глазами у Руслана поплыли красные пятна, а его руки сами собой сжались в кулаки.

– Какого черта!? – глухо прорычал он, сделав шаг вперед.

– Дорогой, разве я тебе не рассказывала о Максиме? – Арти удивленно вскинула тонкие черные брови, – Мы с ним вместе уже почти пять лет.

– Какой еще Максим!? – Руслан схватил ее за руку и довольно грубо притянул к себе.

На худом и бледном лице гостя, еще секунду назад пребывавшего в точно таком же недоумении, вдруг проступила нешуточная ярость.