Артигас

Рассказывают, что однажды, преследуемый по пятам испанцами, Артигас, потеряв всякую надежду найти спасительное укрытие для своего измученного отряда и обессилевших лошадей, решился на отчаянный шаг. Он приказал своим людям остановиться, убить часть лошадей и из их трупов устроить баррикаду, из-за которой отряд отстреливался от преследователей. Другая часть людей увела оставшихся лошадей на отдых. Скрытый этим импровизированным бруствером отряд Артигаса вел отчаянную перестрелку с врагом, пока не вернулись их товарищи с отдохнувшими лошадьми. Тогда отряд умчался, спасшись таким образом от верной смерти.

Существует немало свидетельств и документов, в которых Артигас предстает как руководитель вооруженных пеонов. Как уже говорилось, с этими отрядами он осуществлял торговые операции с Бразилией. Конечно, не раз приходилось ему иметь столкновения с королевскими войсками, которые чаще всего бежали от Артигаса.

Во время этих походов, на привалах, при свете костров, среди пеонов, конечно, велись разговоры о судьбе родины, которую им предстояло защитить. Племянница Артигаса позднее вспоминала, что ее дядя хотел вооружить своих гаучо для того, чтобы бороться за свободу родины.

Такая жизнь постепенно вырабатывала в Артигасе качества вождя. О нем шла слава как о человеке умном и проницательном. Он был знаменит и как умелый гуртовщик и как ловкий, не боящийся риска торговец. Эта слава распространялась от Рио-Гранде — границы с Бразилией и далее по рекам Парана и Уругвай. Достигла она и Монтевидео. И тогда испанские власти начали подумывать о том, что этого человека следует подчинить себе.

Несколько раз испанские офицеры, преследовавшие Артигаса, возвращались ни с чем. И вот один капитан, ветеран многих войн, дал клятву поймать Артигаса и привезти его в Монтевидео.

Во главе своего отряда он подошел к лагерю Артигаса. Душной летней ночью отряд расположился на привал среди густых зарослей кустарника. С одной стороны от них находился ручей, с другой — труднопроходимый холм. В этом защищенном месте капитан считал себя вне всякой опасности и поэтому даже снял стражу в узком проходе. Усталые солдаты растянулись на земле и вскоре уснули.

Артигас, внимательно следивший за ними, приказал своим людям нарезать веток с деревьев, и глубокой ночью с ветками в руках они ворвались в спящий испанский лагерь. Внезапно разбуженные неожиданным налетом, перепуганные солдаты оказались в руках Артигаса, который легко мог их перебить.

Однако он приказал своим мучачос (ребятам) пустить в ход ветки и хлестать ими и солдат и их лошадей. Переполох в лагере был настолько велик, что лошади мгновенно умчались, а солдаты начали бесцельно стрелять и затем разбежались в разные стороны. Гаучо из отряда Артигаса исчезли с такой же быстротой, с какой они ворвались сюда, а испанцы так и не поняли, что это было за вторжение деревьев, напавших на них среди ночи.

Множество подобных историй показало испанцам, как трудно победить Артигаса и как важно привлечь его на свою сторону. Вместе с тем и Артигас, которому было уже больше тридцати лет, испытывал беспокойство насчет своего будущего. Ему хотелось начать жить по-другому, ведь по уму он намного превышал свое окружение. И когда ему предложили перемирие и пригласили вступить на военную службу колониальной власти, Хосе Артигас решил ответить согласием. Он порвал со своим прошлым и вступил в недавно созданный отряд улан.

Артигас-ополченец

К концу XVIII века положение во внутренних районах страны, особенно на севере от реки Рио-Негро, стало крайне плачевным. В докладах вице- королей Ла-Платы не раз говорилось о настоятельной необходимости ликвидировать в сельских местностях разбойничьи банды, из-за которых и без того небольшое и совершенно запуганное местное население вынуждено было бежать в Монтевидео. В последнее десятилетие VIII века помещики не раз просили правительство о помощи, так как местные власти были бессильны справиться с растущей анархией.

Вместе с тем начинал приобретать все большее значение скотобойный промысел на Восточном берегу реки Уругвай. Как свидетельствовала статистика, только за 1791–1794 годы с причалов Монтевидео было вывезено больше миллиона шкур. В связи с этим испанские власти пришли к выводу о необходимости организовать вооруженные отряды копьеносцев, как это было уже сделано в Буэнос-Айресе. Эти отряды защищали население от набегов индейцев, препятствовали незаконному убою скота и охраняли собственность помещиков. Отряды должны были формироваться не из солдат, находящихся на военной слзжбе, а из жителей данной местности, наездников, способных проделывать большие переходы и пересекать многоводные реки. Содержание этих войск должны были обеспечивать те, кого они защищали. Так в стране появились отряды улан, представлявших собой, по существу, ополченцев.