Артиллерия, огонь!

Не удержавшись на Висле, фашисты в середине дня 14 января попытались остановить наши войска на рубеже реки Пилица. На этом направлении действовали войска 5-й ударной армии, в составе которой находилась 60-я гвардейская дивизия. Здесь совершил свой второй подвиг лейтенант Афанасий Шилин — бесстрашный, опытный артиллерийский разведчик.

Расскажу о первом его подвиге, за который ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

Тогда 60-я гвардейская дивизия не входила в наш фронт, действовала на Юго-Западном фронте. Осенью 1943 года наши войска подошли к Днепру. Левый берег реки был уже очищен от оккупантов. Начались бои по освобождению Правобережной Украины. Командир взвода управления лейтенант Шилин приложил много изобретательности, чтобы на своем участке полнее и точнее разведать систему огня противника, засечь больше вражеских целей, которые предстояло уничтожить во время артиллерийской подготовки.

Еще до участия его в форсировании Днепра Афанасий Шилин был награжден орденом Отечественной войны за то, что в течение восьми суток отлично вел наблюдение за расположением противника. Он установил место расположения вражеского склада с горючим. Цистерны были очень хорошо замаскированы, и только большой мастер-разведчик мог по малозаметным признакам установить, где они находятся. Как только Шилин обнаружил их и доложил свое мнение командиру полка, начался артогонь. Над рекой взвилось черно-красное облако, вслед за ним огромное пламя: склад с горючим был уничтожен.

В ночь перед наступлением лейтенант Шилин получил приказ в составе передового батальона пехоты перебраться на противоположный берег Днепра и оттуда корректировать огонь нашей артиллерии. Шилин уже разведал цели в расположении врага за Днепром. Он точно знал, что делается на том берегу. Противник вел, как всегда, контрольный обстрел, то и дело посылая в небо над рекой осветительные ракеты.

Разведчик сел в лодку вместе с радистом сержантом Якубовым и другими солдатами. Что их ждало на берегу, занятом врагом?

Риск был велик, но приказ командира — приказ Родины. Да и кому же, как не ему, Шилину, опытному артиллерийскому разведчику, знавшему все на память, можно было поручить эту ответственную задачу корректировщика огня артиллерии? Офицер понимал, какую высокую ответственность возложил на него командир, он готов был сделать все, чтобы выполнить свой воинский долг во что бы то ни стало.

Враг обнаружил лодку с разведчиками. Ракеты все чаще взвивались в черное небо и освещали зеркальную гладь реки. В нескольких метрах от берега взрывом мины лодку опрокинуло, и разведчики вместе с рацией оказались в воде.

Лейтенант Шилин поплыл. В сапоги набралась вода. Но молодой офицер умел хорошо плавать и вместе с Якубовым добрался до берега. А здесь уже вел бой с врагом переправившийся батальон нашей пехоты. Рядом где-то раздавались автоматные очереди, рвались мины и снаряды. Шилин и Якубов шли к цели, будто они здесь уже были не раз.

Вот и первая траншея, а там за поворотом — немецкий дзот. Навстречу им выбежали два гитлеровских солдата. Якубов вскинул автомат и срезал их. Здесь недалеко было то место, где артиллерийские разведчики должны встретиться с командиром батальона и вместе с ним организовать командный пункт. Вот и комбат капитан Колесников.

— Развертывайся и давай огня побыстрей, — сказал он Шилину. Но когда сержант Якубов раскрыл радиостанцию, она не могла работать некоторые детали ее оказались разбитыми. Решение напрашивалось лишь одно: вернуться на тот берег реки и взять другую радиостанцию.

Что пережил в эти минуты офицер Шилин, он, наверное, и сейчас не мог бы рассказать. Забыв о том, что вокруг кружит смерть, думал об одном: батальон Колесникова истекает кровью, отбиваясь от фашистов в жарком и неравном бою, а он ничем помочь ему как раз не может.

Ничем!

Совершенно ничем!

Сколько потребовалось времени, чтобы с новой рацией вернуться на правый берег, сказать трудно. По всей вероятности, это был своеобразный рекорд скорости. Но факт остается фактом: Афанасий Шилин прибыл с ней на командный пункт батальона именно в ту самую минуту, когда только огонь артиллерии мог остановить наседавшего врага, превосходящего во много раз силы нашего батальона. Шилин включил рацию и доложил командиру артполка майору Лангеру, что он находится на командном пункте батальона и готов начать действовать. По координатам, переданным Шилиным по радио на огневые позиции полка, артиллеристы точно били по целям, и фашисты несли большие потери.

Шилин находился именно там, где он был наиболее необходим. Артиллерийский огонь, направляемый молодым офицером, срывал все намерения гитлеровцев. Они усиленно контратаковали, но под огнем артиллерии неоднократно откатывались назад. С новой силой и еще ожесточеннее бросались фашистские солдаты на позиции нашего батальона, занявшего плацдарм. Но безуспешно.