Артиллерия Вермахта

Первые серийные le.F.H.18 комплектовались деревянными колесами. Затем их сменили литые колеса из легкого сплава диаметром 130 см и шириной 10 см, с 12-ю отверстиями облегчения. Колесный ход был подрессорен и оборудовался тормозом. Колеса гаубиц, буксируемых конной тягой, снабжались стальными шинами, поверх которых изредка надевали резиновые ленты. Для батарей на механической тяге применялись колеса со сплошными резиновыми шинами. Такое орудие буксировалось (без передка) полугусеничным тягачом со скоростью до 40 км/ч. Отметим, что для артиллерии на конной тяге нужен был целый день марша, чтобы преодолеть те же 40 километров.

Кроме базового варианта для вермахта, была разработана и экспортная модификация, заказанная в 1939 г. Нидерландами. От германской голландская гаубица отличалась чуть меньшим весом и ещё более увеличенными углами обстрела — до +45° в вертикальной плоскости и 60° — в горизонтальной. Кроме того, она была приспособлена для применения боеприпасов голландского образца. Ввиду загруженности предприятий «Рейнметалл», производство гаубиц на экспорт осуществлял завод концерна «Крупп» в Эссене. После оккупации Нидерландов в 1940 г. около 80 гаубиц было захвачено в качестве трофеев. После смены стволов их приняли на вооружение вермахта под обозначением leFH 18/39.

Для стрельбы из 105-мм гаубицы leFH 18 применялись шесть зарядов. В таблице приведены данные при стрельбе стандартным осколочно-фугасным снарядом весом 14,81 кг:

В боекомплект гаубицы входила довольно широкая гамма снарядов различного назначения, а именно:

— 10,5 cm FH Gr 38 — стандартный осколочно-фугасный снаряд массой 14,81 кг с зарядом тринитротолуола (ТНТ) весом 1,38 кг;

— 10,5 cm Pzgr — первый вариант бронебойного снаряда весом 14,25 кг (вес ТНТ 0,65 кг). Для стрельбы применялся заряд № 5. Начальная скорость составляла 395 м/с, эффективная дальность прямого выстрела — 1500 м;

— 10,5 cm Pzgr rot модифицированный бронебойный снаряд с баллистическим наконечником. Вес снаряда 15,71 кг, ВВ — 0,4 кг. При стрельбе зарядом № 5 начальная скорость составляла 390 м/с, бронепробиваемость на дистанции 1500 м при угле встречи 60° — 49 мм;

— 10,5 cm Gr 39 rot HL/A — кумулятивный снаряд весом 12,3 кг;

— 10,5 cm FH Gr Nb — первый вариант дымового снаряда весом 14 кг. При взрыве давал облако дыма диаметром 25–30 м;

— 10,5 cm FH Gr 38 Nb — усовершенствованный дымовой снаряд весом 14,7 кг;

— 10,5 cm Spr Gr Br — зажигательный снаряд весом 15,9 кг;

— 10,5 cm Weiß-Rot-Geshoß — агитационный снаряд весом 12,9 кг.

Опыт первых месяцев войны наглядно показал, что легкие гаубицы le.F.H.18 представляют собой вполне эффективное оружие. Но при этом в рапортах с фронта встречались нарекания на недостаточную дальность стрельбы. Простейшим решением этой проблемы было увеличение начальной скорости снаряда благодаря применению более мощного метательного заряда. Но это обусловило необходимость уменьшить силу отката. Как следствие, в 1940 г. началось производство нового варианта гаубицы, оборудованного двухкамерным дульным тормозом. Этот вариант обозначался leFH 18М (М — от Mündungsbremse, т. е. дульный тормоз).

Длина ствола leFH 18М с дульным тормозом составляла 3308 мм против 2941 мм у базовой модели. Возрос и вес орудия — на 55 кг. Специально для стрельбы на максимальную дальность разработали новый осколочно-фугасный снаряд 10,5 cm FH Gr Fern весом 14,25 кг (масса ТНТ — 2,1 кг). При стрельбе зарядом № 6 начальная скорость составляла 540 м/с, а дальность стрельбы — 12 325 м.

Производство leFH 18М продолжалось до февраля 1945 г. В общей сложности изготовили 6933 таких орудия (в это число вошло и некоторое количество гаубиц базовой модели, выпущенных после начала Второй мировой войны). Кроме того, в ходе ремонта новый ствол с дульным тормозом получил часть гаубиц le.F.H.18.

Появление следующего варианта также было продиктовано опытом боевых действий — на этот раз на Восточном фронте, где в условиях бездорожья относительно тяжелые гаубицы leFH 18 теряли свою подвижность. Даже 3-х и 5-тонные полугусеничные тягачи далеко не всегда могли преодолеть осеннюю распутицу

1941 г., что уж говорить о конных упряжках. В итоге, в марте 1942 г. было сформулировано техническое задание на проектирование нового, более легкого, лафета для 105-мм гаубицы. Но создание его и внедрение в производство требовало времени. В такой ситуации конструкторы пошли на импровизацию, наложив ствол гаубицы leFH 18М на лафет 75-мм противотанковой пушки Рак 40. Полученный в итоге «гибрид» приняли на вооружение под обозначением leFH 18/40.