Артиллерия Вермахта

Самоходки первой серии немедленно доставили в район Сталинграда и 8 ноября 1942 г. передали в состав 177-го дивизиона штурмовых орудий. В тяжелых уличных боях все они были уничтожены. Вторую дюжину передали в батарею самоходных пехотных орудий 17-го учебного батальона. 11 апреля 1943 г. семь исправных StuIG 33 передали в 9-ю роту 201-го танкового полка 23-й ТД. В её составе самоходки принимали участие в боях на т. н. «Миус-фронте». Последнее орудие из этой партии было уничтожено в бою в октябре 1943 г.

Несмотря на очевидное преимущество над ранними вариантами самоходных тяжелых пехотных орудий, в массовое производство StuIG 33 так и не попало. Главной причиной был избыточный для применявшегося шасси вес рубки с артсистемой, снижавший надежность ходовой части. В связи с эти, уже в конце 1942 г. конструкторское бюро фирмы «Алкетт» начала работу над новой самоходкой — на этот раз, на базе Pz.Kpfw. IV. Так родился «штурмовой танк» Sturmpanzer IV «Бруммбар» — одна из наиболее удачных боевых машин панцерваффе. Но он вооружался уже не орудием sIG 33, а 150-мм гаубицей StuH 43.

После оккупации Чехии в марте 1939 г. в руки нацистов попала вся мощная промышленная база этой страны. Не последнее место в ней занимал концерн ЧКД, переименованный в «Бохмиш-Махришен Машиненфабрик АГ» (ВММ). Главной его продукцией был удачный легкий танк LT vz. 38, принятый на вооружение вермахта под обозначением Pz.Kpfw. 38(t). Но к 1942 г. эта машина успела устареть и уже не отвечала фронтовым требованиям. Для обсуждения возможных вариантов загрузки предприятия 6 марта 1942 г. в Берлине состоялось совещание с участием руководства Отдела вооружений и менеджмента ВММ. По его итогам было принято решение о том, что наиболее приемлемым является налаживание производства самоходных орудий с использованием шасси Pz.Kpfw. 38(t). При этом учитывалась также возможность переоборудования в самоходки танков, прибывавших на ремонт. В производственную программу ВММ включили самоходки двух классов — истребители танков и тяжелые пехотные орудия.

Создаваемые на шасси Pz.Kpfw. 38(t) САУ с орудиями sIG 33 были шагом назад по сравнению с StuIG 33 — легкое (хотя и отличавшееся надежностью и ремонтопригодностью) шасси чешского танка не могло выдержать веса хорошо защищенной полностью закрытой рубки. Поэтому единственным объяснением подобного решения Отдела вооружений может быть стремление наиболее рационально, без коренной ломки технологического процесса и снижения темпов производства, использовать производственную базу ВММ.

Главной проблемой, с которой столкнулись конструкторы ВММ при создании самоходки с орудием sIG 33, были приличные габариты и вес орудия, достигавший, даже в максимально облегченном варианте, приспособленном для монтажа на самоходных шасси, 985 кг. Поэтому простейшее решение, предполагавшее размещение орудия в надстройке на не подвергнувшемся никаким изменениям корпусе Pz.Kpfw. 38(t), было отвергнуто — оно вело к перегрузке ходовой части и чрезмерной высоте САУ. Поэтому корпус исходного танка подвергли серьезной переработке. Прежде всего, ликвидировали лобовую плиту бронекорпуса вместе с курсовой установкой пулемета. Вместо нее под углом 78° установили новую лобовую деталь толщиной 25 мм и высотой 1497 мм, образовавшую переднюю стенку броневой рубки. Боковые стенки рубки толщиной 15 мм крепили не к корпусу, а к надгусеничным полкам — благодаря этому, удалось несколько увеличить ширину боевого отделения. Кормовая стенка рубки имела толщину всего 10 мм. В ней устроили два одностворчатых люка, служивших для входа-выхода экипажа и погрузки боекомплекта.

Орудие sIG 33/1 устанавливалось по оси машины. В этой модификации, предназначенной для установки в САУ, пружинный уравновешивающий механизм был заменен двухцилиндровым гидравлическим. Углы вертикальной наводки составляли от -3° до +72°, горизонтальной — по 5° вправо и влево. Для фиксации ствола по-походному имелся специальный люнет. Боекомплект состоял из 16 выстрелов. Прицел — стандартный панорамный Rbfl 36. Вспомогательное вооружение состояло из пулемета MG34 или MG42, перевозимого внутри боевого отделения.

Экипаж САУ состоял из пяти человек — командира, механика-водителя, наводчика, заряжающего и радиста, выполнявшего в бою также функции второго заряжающего (его рабочее место, в отличие от танка, находилось не в отделении управления, а левом заднем углу рубки).

Силовая установка и ходовая часть полностью соответствовали танку Pz.Kpfw. 38(t) Ausf. H. Шестицилиндровый карбюраторный двигатель «Прага» ЕРА II развивал мощность 140 л.с.

САУ получила наименование 15 cm sIG 33/1 (Sfl) auf Fgst. Pz.Kpfw. 38(t) Ausf. H и стандартизированное обозначение Sd.Kfz. 138/1, а весной 1943 г. ей ещё и присвоили имя «Грилле» («Сверчок»).