Артиша (СИ)

К вечеру стало чуть полегче. Жара спала, воздух перестал быть удушающе-тяжелым. Путешественники вздохнули спокойнее. Через четыре часа предстоял привал в оазисе. Артиша протерла лицо и грудь смоченной в воде тряпкой и прилегла в повозке. До самого оазиса она дремала, наслаждаясь вечерней прохладой. Вспоминала дом, родителей, младших. Юная воительница не признавалась даже самой себе, что скучает по дому. Нет, она не променяла бы воинскую жизнь, полную приключений и опасностей, на скучное домашнее существование, которое по душе было матери. Но все равно скучала. После Ар Каима Артиша собиралась попросить у наставниц разрешения посетить дом.

Ночь опустилась на землю. Некоторые даже оделись, озябнув от ночной свежести. Объявили привал. За обычными хлопотами – приготовление ужина, купание в озере, проверка состояния повозок и лошадей – прошло три часа. На сон главный караванщик отвел еще три. На рассвете предполагалось пойти дальше. Хоть часть пути пройдет по холодку. В Ар Каим караван планировал прибыть только через сутки.

Часы отдыха пролетели незаметно. Зевнув, Артиша встала и умылась. Мельком оглянувшись на просыпающийся караван, подтянула подпругу коня и, взяв ведро, направилась к колодцу – набрать воды, напиться самой и напоить животное. Да и во фляжках неплохо было бы освежить воду.

Оазис, похожий на кусочек рая, особенно желанный после долгого перехода по раскаленным пескам, шелестел листьями и манил прохладой озера и многочисленных ручьев. Деревья еле слышно шелестели листвой, словно призывая прилечь под ними, отдохнуть от предстоящей жары. Здесь, в этом раю, пустыни словно не существовало. Негромко насвистывая песенку, отдохнувшая и освеженная Артиша встала в очередь у колодца.

Вдруг утреннюю тишину прорезал отчаянный крик часового. Точнее, пронзительный визг, внезапно прервавшийся в самой высокой точке. За ним донеслись улюлюканье и боевые крики разбойников пустыни, песчаных варваров, излюбленным занятием которых был грабеж караванов. Безжалостные, словно буря, они обычно не оставляли в живых ни одного свидетеля. Горе тому каравану, который попадался им на пути. После них оставался только залитый кровью песок и стаи падальщиков, круживших над растерзанными телами путешественников.

Темной тучей отряд разбойников влетел в оазис, с ходу начав крушить и убивать. В лагере началась паника. Кто пытался спрятаться за деревьями или под повозками. Кто-то уже умирал под ударами мечей и топоров, кто-то пытался сопротивляться и сражался. Впрочем, все понимали, что невооруженный толком караван не сможет противостоять нападавшим. Ибо в пустыне нет никого страшнее песчаных варваров-разбойников. И все равно пытались сражаться.

Арти прижалась к дереву, вытащив оба своих клинка. Настороженная, как изготовившаяся к прыжку пантера, она стояла не шелохнувшись. Верный лук остался притороченным к седлу лошади, а кинжалы метать в бешено скачущих всадников было практически бесполезно. Что же делать, лихорадочно перебирала она в уме науку наставниц. Что же делать..

Наконец бешеные скачки разбойников по оазису закончилась. Они не спеша спрыгнули с коней и невозмутимо начали грабить повозки, складывая добычу в заплечные мешки. Тех, кто попадался под руку, хладнокровно резали, как баранов. Не разбирая – воин на пути, караванщик, мирный путник.. Равнодушно вытирая клинки об одежду убитых, они снова и снова вонзали их в сердце очередных несчастных. Или просто перерезали горло отточенным молниеносным движением, если лень было возиться. Артиша вздрогнула, увидев очередное убийство. Трое разбойников, добивавших охрану каравана, заметили ее и с яростными криками ринулись к ней. Быстро достав из кармана хлопушку, Артиша бросила ее в них и, воспользовавшись ее дымом, как кошка, скользнула к ним. Длинным размашистым ударом меча вспорола двум из них животы, вторым мечом сделала выпад назад и заколола третьего, не оборачиваясь.

Все бы хорошо, но теперь Артиша не была прикрыта со спины деревом. И ее заметила другая группа воинов, которая собирала добычу с очищенного от трупов крайнего обоза. Взгляды разбойников не предвещали ничего хорошего для девчонки. Артиша мысленно взмолилась Асуру и ринулась а атаку, не дожидаясь, пока на нее нападут. Она сражалась, как львица, принимая удары на мечи, слегка дергала их вверх или вниз, смягчая силу этих ударов, чтобы они не отбивали ей рук. Руны выносливости со страшной скоростью сыпались на песок, переломленные пополам. Однако при всем ее мастерстве ей приходилось трудно. Да, попасть по ней варварам пока не удавалось, но сил оставалось все меньше. Скоро Артиша начала поскальзываться на пролитой крови, не принимаемой прохладным песком. Ее теснили в середину оазиса, мешая прорваться к тропе. Тут и там валялись трупы, отрубленные головы, руки, из вспоротых животов вывалились внутренности, на которых уже копошились мелкие пустынные грызуны. Все это дополняли громкие стоны раненых и смрад горящих палаток. Рукояти ее мечей скользили в ладонях от попавшей на них чужой крови.