Артиша (СИ)

Но больше мечи не управляли ею. Девушка вдруг поняла задумку старого мастера, отца Дру. Он был воистину мудр, ибо наделил свои создания МИЛОСЕРДИЕМ. Артиша вдруг с поразительной ясностью осознала, что ветер милосерден, принося прохладу в жару, огонь не только яростен и убивает, но и греет зимой, земля кормит и растит своих детей, а вода дает им жизнь.. И потому она, повернув клинок, ударила Кая рукояткой, и тот, обмякнув, упал..

Собрав все силы, Артиша вернула отданное, и павшие воины встали, а раны живых затянулись, словно исцеленные могущественным волшебником. В этот момент юная королева поняла, как она устала за бесконечно долгие часы битвы, и рухнула прямо в сугроб. Кто-то из воинов подбежал к ней и помог подняться, а Капитан стражи накинул на плечи теплый плащ с королевскими вензелями. Чьи-то заботливые руки отерли кровь с ее лица, всунули в ладонь кружку с горячим чаем и отряхнули от окровавленного снега одежду. Артиша вынула из кармана последнюю руну выносливости и переломила ее. Своих сил у нее уже не было.

Подойдя к Леднику, она присела на перевернутый ящик, маленькими глотками отпивая кипяток и чувствуя, как блаженное тепло разливается по измученному и замерзшему телу. Словно через пелену она увидела, как один из воинов приволок на площадь связанного и избитого Кая. Торжествующе улыбаясь, он бросил его под ноги Артише. Королева слабо улыбнулась, красными от недосыпания и холода глазами глядя на поверженного мальчишку, скорчившегося у ее ног. В глазах ее не было ненависти или злости. Лишь бесконечная усталость и тихая радость от того, что клинки Харайл пощадили сражавшихся, вернув им жизнь в последний момент битвы. Артиша поднялась, отставив пустую кружку, и вздохнула. В эту секунду она видела перед собой не врага, а лишь маленького глупого паренька, ставшего жертвой старинной магии.

- Встань, - негромко приказала она. – Твои твари уничтожены. К счастью, книга, по которой ты их создал, в моих руках. И я обещаю, что ты никогда больше не прикоснешься к ней.

- А древний Бог, которого этот идиот разбудил своими опытами в магии, уничтожен, - крикнул из толпы Грант. Стоящие на площади расступились, и четверка героев подошла к Артише, полукругом встав по бокам королевы. На их лицах проступило что-то новое, незнакомое даже тем, кто знал их давно. Кай испуганно съежился под скрещеньем четырех пар глаз.

- Ты меня убьешь? – захныкал мальчишка, искоса глядя на Артишу. – Убьешь, я знаю..

- Нет, - устало улыбнулась Королева. – Достаточно смертей повидали эти улицы за последние сутки. Живи. Без магии ты не опасен. Но я запрещаю тебе отныне входить в замок. И уж тем более в Центральный зал, мой маленький брат. Да, я знаю, кто ты. И не случись всего этого – обвела она рукой залитую кровью площадь, с которой понемногу убирали трупы убитых снежных тварей – я бы простила тебя. Но погибли люди. И поэтому ты наказан. Вечным изгнанием из Замка. Живи. Как хочешь. А вы, мои дорогие друзья, - повысила она голос, глядя на оставшихся в живых горожан, - и те, кто прибыл на помощь из других городов, получат награду. В Мастерской Замка изготовят Ледяной орден. Каждый, кто сражался в эти дни, получит этот знак отличия. А Маги Авроры подарят каждому несколько волшебных монеток, за которые в Новогоднюю ночь вы сможете купить себе магические предметы или способности! Я горжусь вами!

На площади начиналось празднование. Начавшийся снегопад быстро прикрыл белоснежным покрывалом кровавые следы битвы. Горожане дружно отправились в таверну, а кому не хватило места, покупали у торговцев горячие напитки и булочки и поднимали бокалы прямо на улице. Артиша, Рутиэль, Сигмар и Грант вместе Дру шли к храму Авроры.

На алтарях богов, как обычно, горели свечи. Чаши подношений были привычно полны. Пронзительная тишина, свойственная этому месту, успокаивала и наполняла умиротворением. Дру закрыла двери храма. Уставшие члены маленького отряда опустились на скамьи. Дру села перед ними на спинку лавки.

- Может, ты нам объяснишь наконец, что вообще тут произошло? - рыкнул обычно спокойный Порядок. – Я уверен, ты знаешь, что это было!

- Объясню, Сигмар, сейчас можно, - неожиданно тихо ответила Дру. Несколько мгновений она молчала, грустно глядя на статую Вельда справа от себя. Ру невольно перевела взгляд туда же, и ей показалось, будто демиург торжествующе улыбается. Дру вздохнула.

- Я много лет назад отдала свою жизнь, затворив город народа Харайл заклинанием. Но я была молодой неопытной девчонкой и не выдержала силы волшебства. Оно меня убило. Но скоро мне вернули жизнь. Вельд назначил меня девочкой на посылках.. С тех пор я служу ему верой и правдой. Вы сейчас, возложив полученное от богов оружие на алтари, отдадите его своим покровителям. У меня же прямая связь с Вельдом, - грустно усмехнулась Дру. – Я прихожу в этот мир исполнять его волю тогда, когда он пожелает. Это моя награда за верную службу – возможность вернуться. А наказание в том, что чувства он у меня не отобрал. Я люблю, ненавижу, переживаю.. А уходить все равно приходится. Вот как сейчас..