Арторикс

– В моей голо… – Тут Вайпер дико выгнулся, захрипел, глаза его вылезли из орбит, мгновенно налились кровью – и он стал коченеть в такой неудобной позе.

– Умер, – ошеломленно констатировал я. – А мне так хотелось спросить про Лиззи…

14

Убедившись, что Вайпер скончался, я обыскал его, ничего интересного на нашел, но на всякий случай содержимое его карманов (бумажник, записную книжку, какие-то кредитные карточки, ручки) свалил в особый непроницаемый экранирующий контейнер и бросил контейнер в сумку. Затем достал миниатюрный штатный волновой щуп и тщательно изучил стены. Нигде я не обнаружил микрофонов или подобных им устройства. Зато увидел на потолке блестящий металлический круг, диаметром метра в два, с кнопкой посередине. Кнопка была красная, сразу бросалась в глаза, а рука так и тянулась нажать на нее. Щуп показывал за кругом пустоту. Приготовив «слона», я привстал на носки и нажал на кнопку.

В это время в дверь решительно забарабанили, потом послышался звук заработавшего газового резака. «Сообразительные!» – подумал я, глядя, как из потолка опускается цилиндр – своеобразный, как я убедился позже, лифт с овальной дверью, мягким светом, зеркалом, кнопками и даже телефоном. В лифте при большом желании могло поместиться человека четыре.

Дверь уже задымилась, и выбора, таким образом, не осталось. Я подхватил сумку, шагнул в лифт и нажал кнопку с надписью «вверх». За спиной мягко закрылась стальная дверь, раздался мелодичный звонок, и кабина с ошеломляющей скоростью рванулась вперед. Уши мгновенно заложило. Через несколько мгновений скорость снизилась, затем движение и вовсе прекратилось. Зазвенел телефон, но я не обратил на него внимания.

Стальная дверь отъехала в сторону и я вышел в какой-то туалет. Судьба, видно! (Я имею в виду туалеты.)

Обернувшись, я увидел гладкую кафельную стену. Без малейших признаков двери лифта. Правда, через минуту у самого пола я нашел в крохотной нише маленькую кнопочку вызова. Но нашел только благодаря некоторому опыту и убежденности в том, что кнопочка где-то непременно должна быть. Хорошо, не в унитазе. И на том спасибо.

Из предосторожности я заглянул в кабинки, и в одной обрел невинной белизны пустой унитаз, а в другой – брюнета приятной внешности с усами, спущенными штанами и с ножом в груди. Никому не пожелаю такой смерти: на унитазе, в момент единения с природой, когда, по признанию древних, в голову приходят самые оригинальные мысли. Вообще, если хотите знать, это просто кощунство – убивать людей, справляющих нужду. Только самый законченный варвар с полностью атрофированным чувством прекрасного решится на такое.

Покинув сортир, я оказался в коротком темном коридоре, который вывел меня обратно в бар «Паноптикум». Стараясь не издавать звуков и не подставлять больше затылок под удар, я подошел к выходу и осторожно выглянул на улицу.

Тихо и пустынно.

«Ладно,» – решил я, вынул суперревольвер и засел у холодильника, по-прежнему набитого пивом.

Вскоре в сортирном коридорчике раздался шорох, и я выпалил туда пару раз, а потом, когда снова раздались звуки – еще. Выждав, я сходил посмотреть, кого подстрелил. Оказалось – того самого военного, что таскал Вайперу бифштексы, как и ожидалось, насквозь металлического. Одним выстрелом ему оторвало руку, а другим – разворотило голову. Третья пуля проделала громаднейшую дыру в стене. Странно, что он был всего один…

Итак, я остался в гордом одиночестве и без средств связи, что, конечно, радовало мало. Утратив Лиззи и столкнувшись с некоторыми неудобствами в подземелье Вайпера, я терзался, мучился и всячески переживал. Все пошло наперекосяк. Надо было Дройта слушаться и сразу двигать на вокзал. А я…

Город погрузился в странную, пугающую тишину. Неужели все-все тумпстаунцы покинули его так стремительно? Хотя… Я уже не знал, чего ждать. Они делают роботов, они делают людей…

Так или иначе, но я стал вдруг очень ценен, ибо получил потрясающую по своему значению информацию, быть может, способствующую очередному спасению отечества. Необходимо ее сохранить и донести до шерифа, а он уж пусть делает, что хочет и что может.

Однако, следовало озаботиться безопасностью: я укрепил у верхней притолоки двери сортирного коридорчика стул, к стулу привязал веревочку и натянул ее в пятнадцати сантиметрах от пола, после чего забрался за стойку и сварил себе кофе с кардамоном. Выпив три чашки, я снова выглянул на улицу, прислушался и убедился, что обстановка не изменилась. Леклер куда-то делся, не едет, тумпстаунские десантники с неба не сыплются. Было от чего взгрустнуть и задуматься. Ладно, Леклер, несомненно, занят истреблением ворогов, а вот почему наших до сих пор нет? Ей Богу, просто необходимо раздобыть какое-нибудь передающее устройство и выйти на связь. Невзирая на возможную прослушку.

Ну что ж, магазин всяких электротоваров находится как раз напротив…