Артур Грэй

— Нет, спасибо.

— Какая ирония… Нелюбимый сын короля нужен совету, чтобы родить любимого наследника, ибо другие недостойны… Прям насмешка судьбы, — он фыркнул.

— Поверь, я не горжусь тем, перед чем нас поставил совет.

— Ты все еще меня любишь? — Лем отхлебнул вино.

— А ты?

Молодой человек отставил бокал в сторону и подошел ближе. Он провел рукой по волосам стоящей перед ним девушки. Затем по щеке и шее.

— Не знаю… Но мое сердце все так же бьется чаще, — он посмотрел на нее. — Твои глаза — они все так же прекрасны, как и в первый день нашей встречи… — принц приподнял пальцами подбородок Елены и поцеловал ее. — Кажется, я всегда любил только тебя, видел твой ускользающий образ в лицах других.

— Лем… — сердце Елены сжалось в груди.

— Все будет хорошо… Сколько у нас времени?

— Не знаю, но не больше чем до утра.

— Тогда, — он вновь посмотрел на нее и невольно улыбнулся, — давай исполним пророчество.

— Если хочешь, я могу стереть плохие воспоминания.

— Нет, не надо. Я хочу запомнить все так, как есть сейчас, и перед смертью хочу взглянуть в глаза своим убийцам.

— Лем… я…

— Тише… — принц поцеловал любимую. Его руки скользнули по ее спине. Он осторожно потянул за завязанные бретельки на хрупких плечах. Левая, правая, и платье упало на пол, оставляя девушку лишь в нижнем белье. Он жадно впился в шею Елены. Сердца обоих забились чаще. Он поднял ее на руки.

Время опять ускорилось, оставив тайну зачатия наследника позади.

— Значит, меня убьют сегодня? — Лем поцеловал любимую.

— Скорее всего… — в ее голосе читалась глубокая грусть.

— Тогда можешь сделать для меня еще кое-что? Если родится мальчик и все будет так, как предсказывает оракул, назови его Артуром в честь моего прадеда. Самого великого, мудрого и сильного короля.

— Я обещаю. Он будет помнить…

Елена не успела закончить фразу. Солдаты начали выбивать дверь.

— Открывай, ваше высочество, — это было произнесено, как плевок. — Твое время вышло!

— Уходи быстрее! — он вскочил на ноги и схватил ближайшую бутылку. — Я отвлеку их! Уходи! — Вылив содержимое на кровать и себя, он встал у окна. — Быстрее…

Девушка, обратившись дымкой, в последний раз поцеловала принца, так нежно и мимолетно. Слезы лились по ее щекам.

— Я люблю тебя, — сказала она и исчезла…

Дверь вылетела с петель.

— Ваше высочество!

— Вы что, совсем обнаглели, я здесь отдыхаю! — как можно более дерзко произнес Лем. Изображая в стельку пьяного, он, пошатываясь, подошел к нарушителям его покоя. Почесав оголенную ягодицу, парень начал справлять маленькую нужду прямо на ботинки своей охране.

— Нам обязательно ждать? — лицо одного из стражников перекосилось в гримасе ярости.

— Нет.

Оба злобно улыбнулись.

Лем отскочил в сторону. Словно молния, он ударил одного из наемников бутылкой по голове. Бутылка разбилась, солдат упал.

— Ах ты! — зашипел второй.

Острием горлышка принц пронзил шею и перерезал артерию второму.

— Тоже мне охрана… — Лем посмотрел на два тела, затем поднял один из кинжалов. Встав на ноги, он повернулся к выходу.

Металлический привкус крови наполнил рот. Третий охранник, стоявший на лестнице, незаметно подкрался к принцу и ударил прямо под ребро, пронзив сердце и часть легкого. Из последних сил младший сын короля ответил ударом на удар. Двое в обнимку упали на пол.

Время вновь побежало вперед.

Заплаканная девушка спрыгнула с коня и побежала к встречающему ее отцу.

— Моя дорогая, все будет хорошо… — он проводил ее в комнату. — Поспи, мне нужно подготовить ритуал Хранаса, его тень защитит тебя и будущего наследника.

Земля задрожала и стены заходили ходуном. Осквернение артефакта Надежды состоялось… Из-за вмешательства в потоки чистой энергии произошел взрыв. Земля разверзлась. Море сходило с ума, его волны накрывали города и села. Сила артефакта, зараженная темной магией, убивала все живое вокруг себя.

— Да хранит нас Хранас… — монахи в панике облачались в военные одежды. Заклинания защиты окутали землю, на которой стоял монастырь. Море кипело, затягивая в пучину материк Арея. Скалы осыпались в воду, волны выросли до небес.

— Папа, что это?!

— Все хуже, чем я думал. Быстрее, за мной!

Отец схватил дочь за локоть и потащил за собой в зал совета. Статуя Хранаса засияла как никогда. Песочные часы в обоих руках божества вертелись без остановки. Мужчины в рясах, ученики и все обитатели монастыря читали заклинания защиты.

— Отец, что происходит? — Елена пыталась перекричать бурю, возникшую в стенах зала.

— Хранас — он защищает нас. Ты должна бежать! — глава отдал дочери свиток. — Здесь все написано. Когда придет время, ты и малыш сможете вернуться назад. Вот еще амулет, с помощью него я смогу с тобой общаться, но помни: в том месте, куда ты попадешь, время течет по-иному.

Портал открылся, а за ним раскинулся тропический лес.

— Здесь ты будешь в безопасности. Это место избранно самим хранителем нашего мира. Защити корону и ее наследие, — отец поцеловал дочь в лоб и, пропустив через портал, присоединился к читающим заклинание.