Артур, племянник Мордреда

— Да ладно. — Отец махнул рукой. — Посмотрим еще, как она будет справляться. Если она погубит себя, я, возможно, изменю свое решение.

— Если она погубит себя, то только вместе с королевством. — Возразил я. — Мне кажется, тут нет середины. Либо мы убиваем ее, либо работаем в ее команде. Занимать выжидательную позицию, молча ждать, пока Джинна наделает достаточно глупостей, чтобы Семья разочаровалась в ней… Нет, это не правильно. Это может выйти боком всему Аваллону.

— Значит, работаем в команде. — Марк пожал плечами. — Не загадывай вперед. Неизвестно, чем все закончится… Кстати, что сказал Мартин? Почему рогатая лошадь выбрала именно ее? Чем моя племяшка такая особенная?

— Мартин дал больше загадок, чем ответов. — Я вздохнул. — Из его слов у меня сложилось ощущение, что на выбор Единорога каким-то образом повлияло появление Хельвера. Но как? Я не понимаю, а Мартин не стал объяснять.

— Любопытно… — Отец снова задумался. — Хельвер… Интересная вырисовывается картинка…

— Какая?

— А тебе не приходило в голову, Единорог мог выбрать вовсе не Джинну?

— Что ты имеешь в виду…

— Хельвер — ее наследник. По каким-то своим причинам Единорог решил, что этот парень может стать самым подходящим королем из всех нас. Не сейчас. Лет через сто, когда подрастет и пройдет соответствующее обучение. А пока пусть командует Джинна. Остается только надеяться, что она не успеет разрушить королевство за это время.

Я улыбнулся и сказал:

— Кто ей позволит?.. Спасибо. Ты выполнил за меня половину моего домашнего задания.

— А вторая половина? — Оживился Марк. — Она такая же интересная как первая? О чем еще вы с Мартином говорили? Давай, колись.

— Ну уж нет! — Запротестовал я. — Со второй частью я намерен справиться собственными силами. Лучше я тебе какой-нибудь другой секрет открою… Кстати, ты в курсе, что кроме Грейсвандира и Вэрвиндла, существует еще один меч с элементами Лабиринта?

— Нет. — Удивился Марк.

— Пойдем, покажу. Я недавно нашел Экскалибур в Отражениях. Кому он мог раньше принадлежать — ума не приложу…

9

Золотая вода в ручье, неспешно плывущие по небу горы, разноцветные потоки ветра, белое солнце, окруженное сияющим кольцом…

Из-за холмов появляются деревья, небо меняет свой цвет, двухголовая птица кричит, как койот…

Лес становится выше, я поднимаю голову — и вижу, как горы, превратившись в бесформенные обломки камней, неподвижно висят в прозрачном темном небе, окруженные россыпью звезд…

Тени становятся гуще, черный лес, лишенный листьев, враждебно смотрит мне в спину. По стволам скользят гибкие, похожие на ящериц существа с множеством ног…

Справа — полоса серебряного рассвета, под верхними ветками в беловатых коконах развешаны люди: мужчины, женщины, дети… Не здесь…

Деревья сочатся слизью, воздух дышит разложением, мошкара вьется повсюду, под сапогами хлюпает грязь… Еще дальше…

Лес расступается. Светло-зеленое небо, усеянное двумя десятками солнц, исторгающих бирюзовые протуберанцы. Глаза не слепнут, хотя каждое из этих солнц — в несколько раз больше того, что светит в Аваллоне. Земля, похожая на высохшую краску. Пустынно и тихо. Никого нет. Можно приступать. Я достаю карты.

Я прошел большую часть пути к Хаосу пешком потому, что тот, с кем я собирался связаться, вряд ли, в отличии от Джарета, много времени проводит на Отражениях. У королей весьма напряженный график работы.

Я достал нужную карту и стал внимательно изучать портрет человека, которого никогда не знал лично. Он был высок, безупречно сложен, темноволос и не носил ни усов, ни бороды. Холодные темные глаза. По дороге к трону он прошел через кровь, клевету и предательство. Его единственную любовь звали Власть, и он никогда не изменял ей… На поясе — меч в темных ножнах… Этим клинком некогда владел Роловианс, и после его гибели меч надолго был утерян. Меч назывался Грэйсмор, и принадлежал к тому же классу артефактов, что и Грейсвандир, Вэрвиндл и мой Экскалибур, хотя, в отличии от них, нес в себе силу Хаоса, а не Порядка. Предположение, что Грэйсмор длительное время хранился в Амбере в качестве военного трофея, представлялось наиболее вероятным, поскольку меч вновь вернулся в Хаос в тот же период времени, когда там впервые появился Бранд. Скорее всего, именно Бранд выкрал меч и вернул хаоситам. Меч получил старший сын Роловианса — Таббл, но глава Рассекающих носил Грэйсмор недолго, поскольку вскоре скончался сам. Далее, если верить словам Джарета, Грэйсмор снова надолго исчез — до тех пор, пока Ариман, внук Таббла, не предъявил свои претензии на трон. Каким путем клинок Роловианса оказался в его руках, не знал никто, но само наличие Истинного Меча у молодого претендента определенно указывало на то, что он — далеко не случайная фигура на поле.

Я продолжал рассматривать портрет короля… Темный камзол без украшений. Сильные руки. На левой — кольцо с красным камнем, на правой — кольцо с колесиком, к центру которого сходились тысячи тончайших струн: спикарт королей Хаоса.