Артур, рыцарь из Люберец

— И они ушли? Куда? — Спросил Император, заинтересовавшийся невероятно. Его глаза просто загорелись от веселья. Это ведь уму непостижимо! Заглянуть к самому Крому, так над ним поиздеваться, и уйти!

— Мы не знаем, — развел руками командующий Серыми псами. — Все выходы из Мертвого города мы обследовали. Они оттуда не выходили. Могли, конечно, уйти и на нижние ярусы, но непонятно зачем.

— Там есть пещеры, ведущие к эльфам, — хмуро произнесла Императрица.

— И тоннели, ведущие куда-то в долину, — добавил Аз-Йувон. — Вряд ли девчонка повела их к эльфам. Для нее это самоубийство. Скорее всего, они сейчас идут по одному из старых тоннелей и могут объявиться в любом месте Империи. Или не объявиться вообще. Кто знает, что там обитает?

— Мда… — констатировал ситуацию Император. — А что мы вообще знаем об этом парне? Кроме того, что он может убить тролля мечом, забить палкой и сожрать ар-дагоров и поглумившись над Кромом убежать в неизвестном направлении?

— Представляется он Артуром, — с ходу начал выдавать досье командующий Серыми псами.

— Это имя демонов? — Нехорошо прищурившись, спросила Императрица.

— Нет, Ваше Величество. Демоны таких имен не употребляют, хотя мы тоже подумали про них. Мы проверили.

— Чего-то вы не договариваете… — заметил седой старик, прищурившись, ему не понравилась неуверенная речь командующего.

— Я не вполне уверен, но нам показалось, что вызванный демон знает Артура или слышал о нем. Мы его спросили, используют ли демоны имя «Артур», а он скривился, словно от лимона, и заявил, что этот парень не демон. Полагаю, что парень уже и у них успел наследить.

— А может быть демоны узнали, кто убил и сожрал ар-дагоров?

— Вполне возможно.

— Продолжайте…

Так они и беседовали.

Командующий Серыми псами вываливал все, что удалось найти. Получилось негусто. Потом Императрица, по просьбе супруга, поделилась материалами, собранными эльфами. Включая воспоминания очевидцев. Маловато, но это позволило детально и вдумчиво рассмотреть парня.

Внешность его была довольно своеобразной. Для потомков эльфов Белой луны и людей характерными, по сути, являются только светлые волосы и голубые глаза. В остальном же — люди как люди. У Артура тоже имелись и светлые волосы, и голубые глаза, но все остальное…. Нет, морфология тела не являлась каким-то определяющим признаком, однако в его случае она представлялась какой-то вычурно-диссонирующей со всяким эльфийским началом.

— Бастард… — слегка скривившись, произнесла Императрица.

— Совсем не обязательно, — учтиво возразил дракон.

Эльфийка вспыхнула, но промолчала. Формальных признаков для отнесения к бастардам во внешности не наблюдалось. Все стандартные, штатные маркеры соблюдались. Ну да — слишком крепкий для привычной эльфийской изящности. Ну и что? Это еще ни о чем не говорит. Это понимала и Императрица, и дракон, и все остальные присутствующие. Однако иррациональная неприязнь к этому парню у эльфийки потихоньку нарастала с того самого момента, как Аз-Йувон взял Таю под свою защиту и, фактически, запретил убивать. Без острой нужды, во всяком случае. Из-за чего вся эта история стала ее раздражать… и парень в том числе.

В общем: посидели-поболтали и Император принял решение — стягивать все силы в столицу. Скорее всего Артур с Таей шли именно сюда. А значит, нет никакого смысла распыляться и носиться по всей округе в поисках призрачных миражей.

— Вы что-то знаете? — Спросила она Аз-Йувона, встретив его в одном из переходов дворца после завершения того стихийного собрания.

— Ну, что-то я, конечно, знаю, но мне еще учиться и учиться… — улыбнувшись, ответил дракон.

— Вы поняли, о чем я спрашиваю! Почему вы считаете, что он не бастард?

— Так вы об этом? Хм… пройдемся? — Махнул он рукой, приглашая прогуляться по одной из галерей, украшенной портретами.

Она кивнула в знак согласия и взяла его под локоть. А ее свита отстала шагов на двадцать, чтобы не мешать беседе.

— Мне кажется, вы что-то узнали очень важное для всей этой истории? — После довольно длинной паузы произнесла Императрица. — Что же?

— Чем больше я думаю об этом вопросе, чем больше узнаю, тем сильнее меня терзает чувства чего-то неправильного.

— Неправильного? — Вскинула брови Императрица. — Пожалуй.

— У меня украли очень дорогую мне вещь. Меня это задело. Боль, обида, злость. Попадись Тая мне тогда — растерзал бы. А парень, что ей помог, не вызывал бы у меня ничего кроме раздражения.

— Эта потеря… — осторожно спросила Императрица. — Она вам только дорога как память или еще и опасна?

— И дорога, и опасна. Но дело не в этом. На вид это обычная магическая шкатулка, вроде тех, в которых прячут дорогие артефакты. Однако ее содержимое никому не известно и вскрыть ее крайне сложно. Далеко не каждый дракон справится. Поэтому возникает вопрос — зачем красть эту ценность? Ею не воспользоваться и не продать. Просить у меня выкуп? Смешно. Шантажировать? Еще смешнее. Сделать мне больно? Да. Возможно. Но зачем? У всего этого должна быть какая-то цель. И чем больше я думаю, тем сильнее мне кажется, что в этой истории кража — лишь элемент другой игры.