Аруна

— Так! — воскликнула я, резко притормаживая. Опустила ручку сундука, Лоска растерянно сделала тоже самое, тот с железным грохотом шмякнулся оземь. — Я маг недоучка! — как можно громче объявила я, чтобы до всех дошло. — Да, я попросила матушку-землю нам помочь, но это не значит, что все беды позади! И что так будет каждый раз! Вообще ощущение, что меня просто пожалели. Я не владею своей силой, понимаете? Мне недоступны заклинания, я не смогу просто взмахнуть рукой и вызвать дрожь земли или камнепад!

Орчанки смотрели на меня в полном недоумении, но постепенно проблеск понимания отразился в их глазах, кажется, до них стало хоть что-то доходить.

— Опасности ночи всё ещё грозят нам. И пусть бывшие соплеменники пойдут другим путём, диких зверей никто не отменял, впрочем, как и нечисть, — припечатала я. — Поэтому идём без остановок ещё часа четыре, а потом, ещё засветло, приступим к организации лагеря.

Тихий ропот был мне ответом, резко подхватив ручку сундука, дождалась Лоску и устремилась вперёд.

Четыре часа пыхтения, пота, дрожи в руках и коленках от усталости, пролетели вполне себе заметно. Мы делали короткие остановки, чтобы выпить воды, ещё раз убедиться, что следов за нами не остаётся, и шли дальше.

Красная нить перед внутренним взором делала странную петлю и потом снова устремлялась вперёд. Посчитав, что стоит следовать её указаниям, направилась влево и через полчаса вышли на полянку с одним узким проходом, куда Лоска с её габаритами еле—еле протиснулась. Осмотревшись, обрадовались: площадь была плотно окружена деревьями, между их стволами мог проскочить разве что прыгун.

— Дайте мне один из мешочков с солью, — попросила я, — с последними лучами солнца посыплю ею землю вокруг нас, а утром соберём.

— Эмм, — протянула мама, — ты уверена, что она чем-то поможет?

— Не попробуем, не узнаем, — вздохнула я. — Главное, чтобы ни произошло, держитесь все вместе и рядом со мной.

Ужинали горячей кашей с добавлением сушеных кусочков мяса. Запивали тёплой водой из бурдюков. Все вещи сгрузили в один "угол", сами развели костёр в центре полянки. Солнце медленно, но верно, уходило за горизонт. Мы негромко беседовали ни о чём, лишь бы не думать, что обережных огней, дарующих спокойный сон, больше рядом нет. И мы совершенно беззащитны.

— Мама, я боюсь, — тихо прошептала Кэри, прижимая к себе Звёздочку.

— Дочка, малышка моя, — также негромко ответила ей Дэгни, — всё будет хорошо. Боги не оставят нас.

Я перевела взгляд на Эджи, мальчик хоть и храбрился, но нет-нет кидал опасливые взгляды в сгущающиеся сумерки за деревьями.

Вздохнув, встала — пора приниматься за дело.

— Кому нужно в кустики, бегом, — распорядилась я, — потом будет запрещено покидать пределы круга из соли.

Через пять минут я тонкой струйкой соли начертила окружность.

— Не выходите за её пределы, — повторила я, — если она, конечно, поможет.

На землю опустились густые черничные сумерки, солнце закатилось, отдавая власть двум лунам. Наш костёр ярко горел, мы сидели и молчали. Звуки ночи постепенно раздавались всё чётче и громче. И ближе.

Далеко за полночь, когда наши веки сами собой опустились, я краем уха услышала неясный шорох, затем шипение и странное стрекотание. Волосы на затылке зашевелились от этих потусторонних звуков, совершенно не свойственных природе... И они становились всё громче, продирая до мозга костей, вгоняя в ступор, толкая на то, чтобы я сорвалась прочь от этого места.

Мы вскочили со своих мест, ошалело вглядываясь в темноту. Дэгни были крупная дрожь, малышка Кэри и Эджилл тихо заскулили...

Антрацитово-чёрная субстанция медленно вползала к нам через просветы между деревьями, растягиваясь вширь и занимая всё больше пространства...

Глава 22

Жижа полностью "вползла" на полянку, угрожающе шипя, приблизилась к нашему кругу, а потом произошло странное — она вдруг начала собираться в кучу, в итоге превратившись в гуманоидное существо, высотой около двух с половиной метров. Просто огромная, страшная непонятная нам нечисть. Четыре руки, две ноги, голова без шеи, вместо глаз и рта щель с острыми по-звериному оскаленными чёрными зубами. В отблесках костра они блестели не хуже металла.

Мы замерли, как кролики перед удавом, дети дрожали, но молчали. Я судорожно размышляла, что делать, если соль не поможет.

Мой взгляд метнулся к костру и двум факелам, которые мы забрали из шалаша Визэра и сегодня вынули из сундука, чтобы положить подле себя, на всякий пожарный случай.

— Мама, поджигаем факелы, — негромко скомандовала я, хватая оба и один из них передавая Райле.

Огонь жадно лизнул паклю, щедро пропитанную смолой, пыхнул, зачадил, и жарко запылал. Существо стояло поодаль, качаясь, словно в трансе. Я чувствовала, как оно следит за каждым нашим движением, странно, у него не было глаз, но я точно знала, что всё, что мы делаем не остаётся им не замеченным.

Монстр изучал нас. Недолго. Ещё с минуту.

И по всей видимости пришёл к неутешительному для моей группы выводу. Нас определили годными в пищу или для для чего-то ещё. Но узнавать варианты мне не хотелось.