Арвиальская канва

К официальному времени ужина мы опоздали, и для нас накрыли в Малой столовой. Пришли туда только родные и приближенные, и ужин предсказуемо превратился в мероприятие, типичное скорее для «Веточки омелы», чем для королевского дворца, — совещание с набитым ртом.

— Для рассмотрения Его Величеством осталось порядка десяти дел, — чрезмерно ровным голосом отчитывалась леди Вивиан — справедливости ради, единственная, кому хватило воспитания сначала прожевать и проглотить, а уж потом говорить. — В том числе дела Его Светлости герцога Талион-Тар, Ее Светлости маркизы Рейны Софии Тар-Рендилль и госпожи Гвен Ар-Вунри.

— Отталкиваться придется от маркизы. — Ланс поморщился и ткнул вилкой в мясо так остервенело, будто представлял на его месте всех врагов короны разом. — Ее поймали с поличным при попытке утопить мою яхту, так что ее наказание должно быть самым жестким из всех, что возможны для тех, кто пошел на сделку с законом. Не спорь, Лави, я помню, что ты обещала леди Софии Канделарии и что думаешь о слове королевы.

Я надулась, но послушно заняла рот едой. Кай, который, кажется, впервые видел, как меня кто-то ставит на место, смотрел на короля с опасливым благоговением, позабыв о полной тарелке. Витор, напротив, на Ланса внимания не обращал: его гораздо больше заботило то, как Брианна держалась рядом с протеже Томной Эвы, и у мага наверняка была наготове нотация средней длительности и тяжести.

— Если для нее речь идет всего-навсего о лишении титула и замужестве… — Ланс задумчиво изучил кусочек отбивной на вилке, но вместо того, чтобы отправить ее в рот, повернулся к леди Вивиан. — Кого леди София Канделария назовет ее мужем?

— Кого-нибудь из своих людей, я полагаю, — отозвалась леди Вивиан, дисциплинированно отложил вилку и нож. — К сожалению, я не знакома со всем ее двором, но могу предположить, что она выберет наиболее преданного человека, которого посчитает достойным награды за верную службу. Таким образом, леди Рейна останется подле матери, а муж маркизы будет одарен всем необходимым, чтобы обеспечить жене тот уровень жизни, к которому она привыкла.

— То есть фактически все, что ей грозит, — это уязвленная гордость. — Ланс отложил вилку. — Марк, как думаешь, ты был достаточно предан герцогине?

— Нет! — вскинулся он, стиснув в пальцах столовый нож.

— Вот и я так думаю, — неспешно согласился Ланс, и мне почему-то страшно захотелось оборвать ему уши.

Марка, судя по всему, одолевало то же желание, но у него было куда меньше шансов воплотить его в жизнь, так что я послала ему самую светлую улыбку, на какую только была способна. Но Ланса предсказуемо не проняло.

— Думаю, я буду щедрым королем, — остро усмехнулся он, — и подарю молодоженам Данвур. Пожалуй, даже назначу им содержание, так что герцогине не придется переживать насчет средств, за счет которых будет существовать ее дочь. Свежий воздух пойдет маркизе на пользу. Граф Тар-Этайн ведь не замешан?.. Отлично, значит, лес перейдет под его юрисдикцию. Таким образом, все средства, поступающие на его содержание, будут проходить через бухгалтерию графа, и любые излишки сразу станут заметны.

— Лично я бы на его месте не погнушалась брать деньги и у короны, и у герцогини, как только у нее возникнет желание поддержать «лесные заповедники», — практично заметила Брианна, обозначив кавычки характерным жестом. — Держу пари, герцогиня будет куда более щедра.

— Напомни мне ни за что не даровать тебе титул, — отбрил Ланс. — Но вообще-то, конечно, ты права. Как бы это отбить у герцогини тягу к «благотворительности»?

— Если позволите, Ваше Величество, — неуверенно подал голос Черный Кай и, дождавшись поощрительного кивка, продолжил: — На юге герцогства Рендилль есть заброшенные серебряные шахты. Поверхностная жила иссякла, а до глубокой слишком трудно добраться, и дальнейшую разработку посчитали бессмысленной. Вокруг шахт вырос поселок, который сейчас тоже практически заброшен… моя мама оттуда родом, — смущенно пояснил он, заметив ошарашенный взгляд Марка. — Отец был из шахтеров, но остался без работы. Может быть, Ваше Величество сочтет необходимым приказать возобновить разработку?

— Возможно, — с нехорошей задумчивостью кивнул Ланс. — Это будет откровенно убыточное мероприятие, и на его фоне тяга леди Софии к поощрению чужих лесных заповедников сразу привлечет внимание. Хотя я бы сначала проверил, в каком состоянии казна герцогства и во что станет возобновление работ, но… хорошая идея.

Черный Кай потупился, и Брианна широко улыбнулась ему. Витор хмурился.

— Таким образом, леди Рейна фактически окажется в ссылке на хуторе, полностью зависимая от милости короны, Гвен лишится наследства, а Остальд Талион-Тар будет вынужден подправить границы герцогства на своих картах. — Ланс тяжело вздохнул. — Хорошо бы его все-таки убрать с политической арены, но сейчас у меня связаны руки.

«А потом Остальд постарается, чтобы так оно и оставалось», — устало подумала я.