Арвиальская канва

«Марк» и «просто» в одном предложении тоже как-то не звучали. Он ведь был так настойчив и одновременно тороплив не потому, что опасался не успеть вскружить голову манн-ви до ее отправки к покровителю. Его интересовал Ланс, и ради призрачного шанса через меня дотянуться до самого успешного вора Арвиали Марк и вился вокруг в ущерб сну и отдыху.

— Витор рассказывал, — понятливо кивнула Брианна.

— Вот как? — Марк обернулся через плечо, насмешливо сверкнув глазами, и нога за ногу стянул ботинки. — Огнестрел тоже он зачаровывал?

— Конечно, — пожала плечами Брианна, тоже без лишнего стеснения показав гостю дорогу на кухню — если уж дотащил сумки сюда, десяток метров по коридору погоды не сделает!

— И как, работает? — беззаботным тоном деревенского дурачка поинтересовался Марк, послушно затаскивая сумки куда велено. — Мне казалось, Витор пропадает в гостинице, потому что начал седеть…

Брианна бросила опасливый взгляд поверх его спины, и я поспешила включиться в разговор:

— Огнестрел работает, — сообщила я и проскользнула следом, чтобы набрать воды в чайник. Брианна воспользовалась моментом, чтобы выскочить из кухни, отговорившись необходимостью затащить в прохладную гостиную столик с балкона. — Витор всегда выбирает здоровые волоски, когда плетет заклинание. Просто… сейчас у него получается куда хуже, чем раньше. Вся магия ослаблена. Дальность этого огнестрела — от силы метров пятнадцать. Для самообороны более чем достаточно, а вот для военных лабораторий… — я выразительно развела руками и принялась разбирать сумки.

Марк недолго думая присоединился — будто для него хозяйничать на этой кухне было делом привычным и естественным.

— Понимаю, — хмыкнул он. — Памелу из-за этого отказались принимать в дом герцога Талион-Тара. В смысле, она не седеет, но плести из волос так и не научилась. Вышивальщица… — Марк помрачнел и замолк.

Я тоже.

Не все маги плели заклинания на гобеленной раме, как Витор. Кто-то связывал волосы в узелки и хитрые амулетики, кто-то предпочитал пользоваться простой прядью, не сворачивая ее в узор. А кто-то вышивал крестиком: это было куда быстрее, чем гобелен, волос уходило меньше, чем на артефакты, а техника позволяла выполнять самые тонкие, виртуозные заклинания.

Только вот в основу ложилась самая обыкновенная канва. Простенький материал не выдерживал долгого соседства с потусторонними дарами покровителей и вскоре расползался, будто для него время ускорялось в разы. Чтобы справиться с этим, в нее вплетали серебряную нить, что удорожало канву на порядок, а сам факт, что основа для магии была сделана не из волос, все равно заметно ослаблял заклинание — не меньше, чем седина.

Я пыталась вспомнить, что было в грузовике Брайвенской ткацкой фабрики, на которую напали по дороге в Арвиаль после того, как я сообщила местной артели, у кого будут заказывать новые портьеры в Летний дворец. Память изворачивалась, подсовывая то обрывки ссоры с главой местной артели, то ее ошарашенные глаза, то яркую эмблему фабрики, то тихий голос Ланса, уговаривающий меня помочь и выкупить волосы малолетних магов.

Местная артель такую специфическую канву не производила: Арвиаль — курорт, а не кишащая магами столица, спроса на серебряную нить здесь почти не было…

Не мог же Ланс организовать вооруженное нападение на грузовик ради куска канвы?!.

Ну, ладно, он мог и не такое. Но, во-первых, в концепцию помощи одинокой манн-ви, которой грозила разлука с детьми, этот ход определенно не укладывался, а во-вторых… уж кто-кто, а Ланс сумел бы стащить эту канву так, что комар бы носа не подточил. Зачем ему скандал с перевернутым грузовиком?

— О чем задумалась? — Марк ловко перехватил у меня внушительный колючий ананас и уверенно потащил его к мойке.

— О Виторе, — соврала я. — Он так и не смирился с тем, что слабеет и вскоре станет бесполезен как маг. Ты… не спрашивай его об огнестреле, ладно?

— Хорошо, — легко согласился Марк, не зная, что своим согласием только что спас меня от нотации на тему осторожности и предусмотрительности… ну, ладно, не спас, но хотя бы сократил ее минут на пятнадцать. — Где взять нож?..

Выпроводить его удалось только под вечер, когда на Арвиаль опустились ранние сумерки, скрывая городок от цепких когтей дневной жары. Почти сутки без сна сделали свое черное дело: едва за незваным гостем закрылась дверь, как я рухнула на свою кровать, даже не раздевшись. Витор попытался было выпроводить меня в гостиницу, но я пробурчала что-то невнятное про Эву и выходной и мгновенно отключилась. Маг не стал меня будить.

Оно и к лучшему. Утром, когда Томная Эва забежала отчитаться и поделиться новостями, я поняла, что в следующий раз поспать удастся нескоро.

— Видала? — весело поинтересовалась она, заполучив честно заработанные деньги, кофе и кусочек утреннего пирога авторства несравненной Брианны Ар-Фалль, которая и без медовой магии на кухне творила чудеса с тестом. — Ланс-то на вес золота!