Арвиальская канва

Услышав о возможности наконец-то слинять из гостиницы, Томная Эва удрала с такой скоростью, что я не успела даже предупредить ее, что скоро «Веточка омелы» закроется на пару дней. Ну да ладно, всегда можно повесить объявление, когда Витор узнает точную дату помолвки.

Я забралась за администраторскую стойку и уселась в глубокое кресло, вытянув гудящие от долгой ходьбы ноги. С полминуты бесцельно сверлила взглядом потолок — а потом обреченно вздохнула и полезла в тайничок под кассой.

Идею тайника подбросил Ланс. Верхнее отделение можно было обнаружить без особого труда; в маленьком выдвижном ящичке хранилась небольшая сумма наличными и бесценный мешочек с кофе из запасов Витора. А вот второй отсек открывался, если просунуть монетку определенного номинала в незаметную щелку возле передней стенки. Тогда выдающийся серебряный нос Его Величества задевал нужный рычажок, и из-под ящика выпадал потрепанный блокнот.

Туда я записывала заказы, когда их становилось слишком много, чтобы помнить их наизусть. Последний раз такое было довольно давно — еще до того, как Ланс явился ко мне с неповторимым предложением купить детские волосы — но блокнот все равно оказался заполнен больше, чем наполовину.

Я пролистала до чистой страницы, взяла ручку из журнала регистрации и, с трудом подавив желание нервно вцепиться зубами в колпачок, принялась составлять список.

Во-первых, следовало распространить слухи о королевском бастарде до того, как станет известно, что Его Величество мертв, как и изрядная часть высокопоставленных аристократов, наивно притащивших своих дочерей на ранние смотрины на приеме леди Форкуад. Это решалось звонком Керен и отмашкой Эве.

Во-вторых, требовалось прочесать библиотеки в поисках любых сведений о королевской семье. Здесь, в Арвиали, это можно было смело поручить Тайлу, что я и сделала. Однако самые обширные книгохранилища находились в столице, а там у меня не было связей. Значит, требовалось найти выходы на тамошних скупщиков информации — причем сделать это так, чтобы они не свернули мне шею, решив, что провинциальная выскочка пытается их подсидеть. Дело несколько усложнялось тем, что примерно это провинциальная выскочка и проворачивала в данный момент.

Единственным, кто имел представление о теневых людях столицы, в моем окружении оставался Марк. Следовательно…

Я машинально поднесла колпачок ручки ко рту, но вовремя спохватилась и ограничилась тем, что расчертила страницу на три колонки: проблема, пути решения и дата. Я не знала, кому можно доверить рытье в столичных архивах, но теперь у Ланса есть прямые выходы на герцогиню Тар-Рендилль — может быть, он и сам сможет найти альтернативу? А пока придется привлечь Марка, хоть он, наверное, будет отнюдь не в восторге.

В-третьих… Эва задала очень хороший вопрос. Где Королевские Крылья? Они-то уже должны знать, что случилось. Но возле особняка леди Форкуад царила тишь да гладь, словно там не остывала сотня трупов. Кажется, об этом тоже следовало спросить Марка — официально он числился в управлении, а уж там точно не прозевали бы появление Крыльев.

В-четвертых, Ланс не мог долго оставаться в «Веточке». В мою комнату регулярно заглядывал то Витор, то Эва, то ошибившиеся дверью постояльцы. Если ужасающие завалы книг я еще могла объяснить новым заказом и внезапным интересом к вопросу, то сам Ланс мог вызвать определенные проблемы — как, впрочем, и любой другой человек, за чью голову обещана полная стоимость «Веточки» и прилегающего палисадника в придачу. Нужно было найти временное убежище. Как же невовремя он продал Синий особняк…

Хотя если бы не продал — сейчас не мог бы заплатить за информацию, сколь бы гениальным вором ни был.

Что ж, вопросы жилья можно смело поручить Рину. О, и его же можно попросить перетряхнуть матросню с недавно прибывшего в Арвиаль судна: лет пятнадцать назад оно служило личным транспортом Его Величества, пока ему не подарили яхту откуда-то с Туманных островов…

А где, кстати, яхта Его Величества? Ни один служащий оттуда еще не наведался ни в «Веточку омелы», ни в «Бочку рома». Значит, либо покойный король нанял полный экипаж целомудренных дев, блюдущих обет трезвости, либо яхта не пришла в Арвиаль, несмотря на сезон. Первый вариант исключать было нельзя, но я все же ставила на второй.

В-седьмых…

Список все полнился и полнился. Приходилось часто отвлекаться на гостей «Веточки», но простая механическая работа отлично прочищала мозги, и каждый раз я возвращалась к блокноту, осененная новой мыслью.

День клонился к вечеру, посетителей становилось все больше, а в блокноте бесславно закончились листы. Посчитав это за знак, что к делу лучше вернуться со свежей головой, я дождалась перерыва в потоке гостей и переключилась на второй столбец, потянувшись к телефонной трубке.

Голос Керен в ней звучал так, что меня немедленно начали терзать угрызения совести.

— Все в порядке? — осторожно спросила я, едва услышав ее приветствие. — Если это из-за Марка, я могу намекнуть, что невеста не будет ему рада. Или еще что-нибудь придумаю, только скажи.