Арзюри. Книга 1. Ваади

Больше всего эти щупанья носов и запомнились. И его удивительный наряд, что не пачкается, не горит и не рвется. «Эх, чего это он не в своем балахоне купаться полез… глядишь, и яд бы его не взял, был бы целее», — вздохнул кто-то из моих респондентов.

Глава 8. Возвращение

Две недели спустя подготовка к нашему путешествию была завершена. К плоту были приделаны сразу три «руля», позволяющие маневрировать. Вот только рулевые уставали, похоже, больше, чем бурлаки, плот — не лодка, вывести и удерживать его чуть не на середине реки было не так просто. Или рули наши были какие-то неправильные.

Мы с Лиз решили отправиться «домой» — у меня близился срок путешествия через хоган: осталось полтора месяца, а у нее — два. Двое наших «пещерных людей» остались. Боцману хотелось снова отправиться «на море», а Полли загорелась строительством плотов и намеревалась поставить это дело на поток — им обоим до возвращения на Землю было еще почти два года.

Надо было прощаться. Алони ночью «нарвала» целый букет местных цветов, на место гибели Винни-Пуха отправились не только путешественники, но и почти все местные жители. Вода уже ушла. К одной из скал, как к памятнику, возложили букет, перевязанный разноцветными ленточками. Обошлись без речей — только песни, посвященные Винни. Я заплакал, охваченный чувством вины и раскаяния, а потом потерял сознание. Хорошо, что лежал на носилках и никто этого, кажется, не заметил.

Алони очень жалела, что не может поехать с нами — ее путешествие на Землю планировалось через шесть месяцев и она боялась, что не успеет вернуться. Но она вместе с Полли еще двумя десятками человек решили проводить нас до мертвого леса.

На плоту установили четыре большие палатки и удобные навесы между ними. Мы запасли два ведра убивающего и несколько больших банок усыпляющего зелья, а также взяли все нужные ингредиенты для их приготовления. Для Химика нам передали большой пакет с земными сушеными травами, в основном с укропом, но были там и другие приправы.

До мертвого леса мы добрались на удивление быстро — бурлаки, сменяя друг друга, двигались по берегу от заката до рассвета, да еще в одном месте удалось почти четыре часа тащить плот днем. Там, запасшись дополнительными шестами «на всякий случай», мы оставили плотостроителей и отправились дальше — мы с Лиз и еще восемь местных парней (у пятерых из них хоганы были уничтожены и теперь рядом с визитницей они испытывали дискомфорт).

Оохол, упакованный в большие пластиковые пакеты, обмотанные тряпками, плыл за нашим плотом. Каждое утро его поднимали из воды и смачивали тряпки отравой — вся операция выполнялась меньше чем за полминуты, после чего кокон с телом снова погружался в воду.

Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилась вода, тем больше шансов сохранялось на то, что мы все же довезем его до хогана и земные ученые смогут получить тело инопланетянина.

— Смотрите, смотрите! Наши палатки! — разбудил меня как-то на рассвете истошный вопль Лиз.

Я испугался, решив, что случилось какая-то беда — один раз холли уже пробили палатку. Счастье, что в ней в тот момент никого не было. Но тут Лиз влетела ко мне и, захлебываясь от восторга, начала трясти меня за плечи:

— Ваади, представляешь! Наш лагерь! Мы дошли!

Удивительно, но на возвращение из экспедиции ушло всего сорок два дня! Несмотря на то, что нам пришлось подниматься вверх по реке!

Встреча была горячей! Все были поражены, увидев плот. Еще больше удивились и обрадовались новым людям. И, конечно, плывущий за плотом оохол поразил всех до глубины души — его тут же перенесли в наш подземный «холодильник», а уже на следующую ночь доставили первые бруски льда, в которые упаковали тело Аэхо-Лоу. Наш доктор сообщил, что тело на удивление хорошо сохранилось и что на Земле этому — безусловно — будут очень рады.

Метка на моей руке уже давно налилась желтым, а вскоре после прибытия начала зеленеть. Вовремя я все же успел, а ведь, казалось, никакой надежды добраться до хогана в срок у меня не было!

Оставшиеся дни пролетели незаметно, в основном в разговорах — всем было интересно послушать про наше путешествие и про оохола, а мне узнать местные новости, — но и для небольших экскурсий на носилках время тоже нашлось.

После того, как люди взялись за очистку территории от агрессивной растительности, наш лагерь стал гораздо безопаснее. На визитнице всю растительность уничтожили полностью, так что вновь прибывающие теперь могли не опасаться за жизнь. Однако дежурные на визитнице остались. Правда теперь хватало одного днем и одного ночью, в основном для того, чтобы помочь прибывшим с вещами и рассказать об Арзюри.