Асфоделия. Суженая смерти (СИ)

Стефанио шёл первым, ориентируясь на здешних улицах столь же уверенно, как и в императорских резиденциях, словно проводил тут дни и ночи напролёт. Мы с Эветьеном держались позади, но не отставали. Эветьен вообще старался меня не отпускать ни на секунду, то брал за руку, то обнимал за плечи, будто опасаясь, что я могу потеряться. Не поднимать глаза от щербатых камней под ногами, естественно, не получилось, я открыто смотрела по сторонам, вертела головой, с туристическим интересом разглядывая всё, мимо чего мы проходили. Замечаний Эветьен мне не делал, только поначалу с непонятным ожиданием наблюдал за моей реакцией, однако вскоре словно успокоился и бдеть так усиленно перестал.

Миновав пару улиц, Стефанио свернул на третью, поуже, потише и более малолюдную, без домов публичных и игорных. Остановился перед трёхэтажным зданием с обычными, завешанными изнутри окнами, где-то освещёнными, где-то тёмными, поднял голову, осматривая его неуверенно, нерешительно будто. Глубоко вздохнул и обернулся к нам. Я тоже глянула на дом.

Приметных вывесок нет.

Как и специальных знаков.

Три ступеньки крыльца, обычный фонарь под козырьком, деревянная дверь с закрытым зарешечённым окошком в верхней части. Не похоже на клуб для местных адептов темы.

– А… – император запнулся, не иначе как вспомнив, что полным именем меня решено не называть. – Лия, слушай меня внимательно. Тебе надо войти в этот дом, попросить отвести тебя к арайнэ Астре и передать ей вот это, – Стефанио извлёк из кармана куртки запечатанный бумажный прямоугольник.

Я взяла записку.

– И ещё вот это, – к письменному посланию присоединился увесистый кошелёчек с вполне себе очевидным содержимым.

– А-а… – я беспомощно посмотрела на Эветьена. – Как я туда попаду?

– Просто постучишь, – пояснил Эветьен.

– И меня так легко пустят? – усомнилась я.

Уж не говорю, почему должна идти я, а не кто-то из моих спутников.

Ещё и с деньгами. Может статься, приличной суммой.

– Тебя – пропустят, – заверил Эветьен.

– Пропускают только женщин независимо от их происхождения, – добавил Стефанио. – Мужчинам туда хода нет.

– А меня точно отведут к арайнэ Астре?

Всё-таки у них тут какая-то неистребимая страсть к цветочным именам.

– Отведут обязательно, – кивнул император.

– И что мне ей сказать?

– Ничего. Передай вот это, – Стефанио указал на зажатые в моих руках бумажку и кошелек.

– А если она спросит…

– Она поймёт, не тревожься.

Эветьен повернул меня лицом к себе, посмотрел в глаза. Стефанио сразу отступил, снова принялся созерцать здание, делая вид, будто не слышит с расстояния в три шага, о чём мы с Эветьеном переговариваемся.

– Всё будет хорошо. Ничего плохого в стенах этого дома с тобой не случится, никто не причинит тебе вреда. Если арайнэ Астра спросит тебя о чём-то, то постарайся ответить по возможности честно. Всё сделаешь и уходи, никто не станет тебя задерживать, поняла?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я кивнула.

– Ничего не бойся.

Кивнула вновь.

– Справишься – получишь подарок, – неожиданно добавил Эветьен.

– Ты меня подкупить решил? – удивилась я. – Или мотивируешь таким образом?

– Отчего же сразу подкупить? Порадовать свою суженую подарком не возбраняется…

– За выполненное задание?

– Иди уже… Лия, – Эветьен развернул меня лицом к дому и отпустил.

Прижав к груди передачку, я двинулась вдоль здания к единственному крыльцу. Поднялась по ступенькам, оглянулась.

Улица опустела. Наверное, Эветьен и Стефанио отошли куда-нибудь в сторону, чтобы из окон не увидели.

Глубоко вздохнув по примеру императора, я ухватилась за внушительную колотушку и стукнула ею о металлический диск, тускло блестевший в свете фонаря.

Глава 18

С резким щелчком, вынудившим вздрогнуть, открылось окошко в верхней части двери и на меня уставились мрачные жёлтые глаза. Да, именно насыщенного янтарного оттенка, как у оборотней в кино, кажущиеся неестественными, словно обладатель их носил линзы. Но при том сами глаза не звериные, обычные человеческие и удивительного цвета была лишь яркая радужка.

Я крепче стиснула кошелёк и записку, испытывая острое желание развернуться и сбежать отсюда. Обладатель странных глаз моргнул и окошко закрылось. Не успела я обернуться и поискать взглядом, куда делись мужчины, дабы потребовать дополнительных инструкций, как лязгнул замок и дверь распахнулась, являя фигуру высокую, с ног до макушки закутанную в чёрное. Больше всего одеяние её напоминало восточных бедуинов, даже тюрбан на голове был, и край широкого тканевого шарфа скрывал почти всё лицо неизвестного, оставляя на виду только глаза.

Желание сбежать усилилось.

– Руку, – велел неизвестный голосом хриплым, грубым, не позволяющим определить его половую принадлежность.

– К-какую? – пролепетала я.

– Любую.

Я подала.

Желтоглазый цапнул мою конечность, сжал, не больно, но ощутимо. Я покосилась на чужие пальцы, обхватившие мои. С виду кисть как кисть, разве что кожа смугловата да выбивались из-под рукава переплетающиеся чёрные нити-паутинки, похожие на татуировку. Хотя, скорее всего, тату это и было.