Асгард Возрождённый

Феникс пронёсся над скрывшим эльфа Арриса облачком, оно послушно потянулось за ним – и тут снизу в Сигрлинн полетели арбалетные стрелы.

Гномы. Мастера Кольчужной Горы, те самые, что возводили Асгард. Они словно выплыли из невидимости, точно чья-то рука разом сдёрнула магический покров. Вздеты брони, вскинуты самострелы, чёрный рой пронёсся рядом с огненным фениксом.

Только выучка и выдержка отряда Рирдаина с Друнгаром оставили их на месте.

Из-под корней нового же Иггдрасиля забил новый источник.

Источник Магии.

Четвёртый Источник Магии в Упорядоченном.

Феникс-Сигрлинн уже опускалась рядом, таща за собой окутавшее бесчувственного Арриса облачко, а я, едва вглядевшись в новорождённый источник, не успев даже изумиться, уже ощутил жуткую, валящую с ног дурноту.

Забивший в Асгарде источник совершенно не походил ни на чистый и светлый Урд, ни на тёмный Кипящий Котёл, ни даже на Источник Мимира, самый, на первый взгляд, «простой» из всех трёх.

Да, он извергал магию, извергал могучим потоком. Буйным, ничем не сдерживаемым, и тонкое Равновесие меж тремя остальными источниками рухнуло.

Этого не было ни в каких планах.

Впервые за множество лет и веков я ощутил ужас. Настоящий ужас, когда трясутся поджилки; надо было срочно останавливать, разворачивать назад уже пришедшие в движение чары, перенаправлять потоки, чтобы всё дело не кончилось бы новой катастрофой и выжженными мирами.

А от стен нового Асгарда с ликующим кличем уже двигались ряды гномов. Двигались опустив копья, нацеливаясь прямо на наш отряд.

Сигрлинн очутилась на земле, вновь в человеческом облике; она быстро склонилась над Аррисом, короткими, мягкими пассами приводя его в чувство.

И – я вмиг ощутил это – заклятия сработали совершенно не так.

На эльфе вспыхнула одежда, тело его изогнулось в жуткой судороге, и побелевшая Си, сорвав с плеч собственный плащ, набросила его на огонь.

– Ну, теперь-то мы атакуем?!

– Нет! – крикнул я. – Отходим, отступаем! Не ввязываемся!

Но было уже поздно.

Огромный волк вырвался из врат Асгарда, ринулся к нам, становясь с каждой секундой всё крупнее и выше. Магия пришла в полное расстройство, можно сказать, вокруг крепости Старого Хрофта воцарился настоящий Хаос. Мои подмастерья поспешно сбивали ряды, поднялись гномьи бомбарды, готовые встретить гиганта.

С этим волком бойцы Рирдаина и Друнгара уже встречались.

И тут я ощутил, что вообще не могу передать подмастерьям свою волю. Не могу отдать приказ отступить – небывалое бессилие вдруг навалилось давящей тяжестью, когда я не мог даже раскрыть рот, крикнуть, предупредить…

Нельзя, нельзя, надо отходить, немедля!

– Си! Нет! Уходим!.. – прохрипел я.

Она обернулась, настоящая богиня войны, Прекрасная Дама, которой поклонялся целый рыцарский орден.

– Я сказала, Хедин – если ты не желаешь себя защищать, я сделаю это сама!

– Нет, Си, ты что, не чувствуешь?! Магия сошла с ума, заклятия не действуют!

– Неправда! Действуют, хоть и не так, как должны! Но ничего, ничего…

Громадный волк растянулся в прыжке, и его встретило сразу множество огнешаров. Шерсть вспыхнула, но сразу же и погасла – из-за стен Асгарда вырвался словно длинный невидимый язык, выплеснувшийся из новорождённого источника.

– Си! Отступаем! Умоляю тебя!

Это подействовало.

План мой летел в бездну. Одна из важнейших его частей оставалась полностью не исполненной – та, что касалась Сигрлинн.

Гномы Кольчужной Горы меж тем добрались до моих подмастерьев, и те ударили в ответ – как могли и как умели.

Яростные вспышки расшвыривали дружину Одина, рвали её ряды, длинные стрелы эльфов Рирдаина разили без промаха – они умели обходиться, если надо, и вовсе без магии.

Следом за волком-исполином из ворот Асгарда выбежал рыжеволосый богатырь Тор, высоко вскинув свой молот. За ним торопился десяток воинственного вида дев в роскошных серебристых доспехах, а ещё дальше – другие асы.

Кровь пролилась; а я ничего не мог сделать.

– Аэтерос?! – Рирдаин оказался рядом, замер было, а потом решительно подхватил меня под руку. И вовремя, потому что слабость и дурнота валили с ног.

– Спокойно, – вырвался у меня хрип. – Отходим. Все… отходим. Сейчас… открою… дорогу…

И я её открыл. За спинами подмастерьев один за другим вспыхнули высокие арки порталов. Нехотя, огрызаясь, воины Рирдаина и Друнгара выходили из боя.

Воинство Старого Хрофта торжествующе взвыло.

Сигрлинн, казалось, сейчас прожжёт меня взглядом.

Поддерживаемый эльфом, я последним шагнул в портал.

Мы отступали, мы бежали. Но иначе было нельзя.

Четвёртый источник. Асгард Возрождённый. Старый Хрофт, ставший… кем?

И клетка Неназываемого, с которой неведомо что.

И Дальние, которых я рассчитывал накрыть всех, разом, чтобы потом, пройдя открытою тропой, покончить с их вторжением окончательно.

– Аэтерос?

– Всё будет хорошо, Рирдаин, – выдавил я из себя.

Рядом несли жестоко обожжённого Арриса, вновь впавшего в забытьё.

И лишь когда перед нами раскрылось Обетованное, я вдруг осознал, что больше не вижу белого платья Си.

Она исчезла, не попрощавшись.