Аш 7 (СИ)

Сутки перелёта с Камбрии он от нечего делать развлекал себя, пытаясь представить, как же это ребята Её Величества собираются его ликвидировать. Может, тихо удавят в его каюте? Нет, банально. Или отравят его в корабельном баре? Нет, тоже оригинальностью не отличается. Устроят сердечный приступ в челноке, когда нет доступа к медкапсуле? Хм... ну, это было бы уже пооригинальнее... Или аварию челнока устроят, как тогда поступили с Ниэллоном... Однако никто не пробрался к нему в каюту, не отравил ни один из напитков, челнок доставил его на поверхность как часы и без происшествий, и по дороге к Королевской резиденции никто его не пристрелил.

В назначенное время он уже был у поста охраны Королевской резиденции, ожидая сопровождающего. Прибывшие дворецкие провели его в приёмную, где его уже ждал личный секретарь, без ожидания сразу же сопроводивший его в рабочий кабинет, где сидела Её Величество Калиария Первая.

- Здравствуйте, Лорд! - Королева не была настроена на долгие разговоры ни о чём.

- Ваше Величество! - поклонился Гэлторн Королеве.

- Ваши опыт и знания снова нужны Галанте. - Калиария с трудом произнесла эти слова.

Не любила она "старую" аристократию, что поделать. Но "новые" сейчас показали свою профнепригодность, и она, скрепя сердце, была вынуждена привлекать специалистов из "старых".

- У нас проблема возникла, с Галифатом. - Калиария выжидающе смотрела на него.

- Полгода. Максимум. - просто ответил Гэлторн.

- Что - полгода?

- Полгода на то, что от Галифата ничего не останется, Ваше Величество. - как бы мимоходом отметил он. - А то и меньше.

Калиария молчала, обдумывая его слова.

- Лорд, давайте поговорим начистоту. Я предлагаю Вам возглавить Иностранный Департамент, чтобы навести в нём порядок и решить возникшие за последнее время проблемы.

- Упаси Праматерь, Ваше Величество... - замахал руками Гэлторн. - Старый я уже, 119 будет скоро... Вот консультантом могу пойти. Ну, заместителем Главы Департамента, да и то, в самом крайнем случае...

- Сейчас и есть крайний случай - оборонила Калиария. - Мы не ожидали, что Империя Арвар нападёт на Галифат.

Гэлторн молчал, потом, вздохнув сказал:

- Ваше Величество! Вы сами просили говорить на чистоту. Так вот - Галифат как проект в лучшем случае придётся отложить в самый дальний контейнер. Он себя полностью исчерпал. Максимум, что возможно сделать сейчас - это сохранить несколько галифатских систем, но в другой упаковке. Нынешний Глава Департамента развил бурную деятельность, подбивает всех заступиться за Галифат, объявить войну арварцам и араттцам... Этот идиот не понимает, что он добьётся только противоположного результата. Никто не заступится за Галифат, даже его главный торговый партнёр, Хакданский Орден, поскольку Галифат никому не симпатичен. Что поделать - мы сами его таким создали.

- Вы сказали - проект, Лорд? - удивлённо спросила Королева.

- Проект, - подтвердил Гэлторн. - Думаете, каким образом ихнему Муталибу с кучкой голодранцев удалось захватить власть на Медоне, а потом прибрать к рукам соседние системы? Без нашей помощи харша лысого бы у них получилось...

- Но... сейчас-то что можно сделать? - Калиарии стал интересен разговор.

- Эту вывеску - я про Галифат - надо сменить на что-либо новое. Есть у меня один вариант, глядишь, несколько систем можно будет и сохранить. Три, максимум четыре.

- Действуйте, Лорд... Точнее - Заместитель Главы Иностранного Департамента, с этого момента. - Калиария поняла, этот - сделает.

...

За эти месяцы Гэлторну пришлось поднять всю резидентуру в Галифате и просмотреть все возможные кандидатуры для нового проекта. Вот самая подходящая - уроженец системы ЭнМаан Хашимит, прямой потомок Муталиба. А паренёк-то шустрый, и с хваткой, подумалось ему, когда он читал его послужной список. Вон какую карьеру уже сделал, и только своими силами. По горам трупов пойдёт ради цели. Впрочем, почему "пойдёт"? Уже идёт, широкой поступью.

За последующие месяцы консулы Галанте вели Хашимита по одному Гэлторну известному пути. Несколько бесед с Командующим Армией Пророка, плюс перевод немалой суммы кредитов на один из счетов в банке Мерсии - и вот Хашимит переведён с повышением на ЭнМаан. Домой, туда, где его родня. Гэлторн какое-то время наблюдал за его самостоятельными действиями - Хашимит сам забрал с собой на ЭнМаан своих подчинённых, тех, кто прошли с ним Беккею, а потом и Арраму. Это хорошо, есть люди, кто зависит от него. Консул Объединённого Королевства в ЭнМаане получил от Гэлторна обещание - если тот организует свадьбу Хашимита на своей младшенькой, (та еще... "простипраматерь"), его старшие дети получат хорошие должности на Мерсии. Получилось. Дичь попала в сладкую ловушку, из которой ей теперь не выбраться.

Два месяца до свадьбы, пока новый командующий силами Галифата в системе ЭнМаан брал штурмом в постели прелести своей ненаглядной, во всех консульствах Объединённого Королевства в Галифате кипела работа. Было куда спешить - Галифат начал терпеть одно поражение за другим.